В дверях появилась Рена с пылесосом в руках. Монти подбежал к ней.

— Давайте я помогу вам его отнести, мэм.

Рена отступила назад, чтобы посмотреть на него. Она держалась за ручку пылесоса, будто боясь, что он может его украсть.

— Кто вы?

Он широко улыбнулся.

— Монти. Я друг Люка. Он попросил меня заехать сюда и проверить, как у вас дела.

— Он очень внимательный. Нам так его не хватает!

— Думаю, он тоже скучает по вам, — сказал Монти, принюхиваясь. — Это, случайно, не кукурузный хлеб?

Рена поспешила к духовке.

— Да, если он не сгорел. Не хотите пообедать с нами?

Монти ответил:

— Спасибо, с удовольствием. Нечасто такому одинокому старику, как я, удается отведать домашней еды.

— Вы не старый, — сказала Рена, робко улыбаясь. — Могу поспорить, вам не больше пятидесяти.

Закатив глаза, Лорен собрала свои эскизы. Неужели Рена попалась на подобную уловку?

В среду днем Лорен решила отдохнуть от мытья стен в домике и поехала в город за продуктами.

Толкая тележку между стеллажами, она думала о том, что нужно сделать до прибытия первой группы охотников.

Хотя двор уже был убран, в самом домике предстояло еще поработать. Сегодня она домоет деревянные стены и покроет их лаком. Придется поторопиться, потому что завтра должны привезти мебель. Рена пообещала, что уже утром будет готово постельное белье. Все пять ванных комнат тоже вымыты. Вчера вечером она закончила красить уличную мебель. Осталось только ее расставить.

Лорен остановилась, внезапно поняв, что успеет к сроку. Благодаря Люку, который помогал ей все выходные, основная часть работы была завершена.

Люк. Что бы она без него делала?

Бегала бы туда-сюда как сумасшедшая, сказала она себе и, взяв коробку с безалкогольными напитками, пошла к кассе.

Мод удивленно посмотрела на нее.

— Привет! Мы не виделись целый месяц.

Лорен устало опустила плечи.

— Я была занята. На следующей неделе приедут охотники.

Мод начала пробивать чеки.

— Рена упоминала об этом, когда была здесь в последний раз. Она беспокоилась, что вам придется разбивать для них палатки.

— Я тоже, — призналась Лорен. — Но, к счастью, мы успеваем.

— Я слышала, на тебя работал Люк Джордан.

Будучи владелицей бакалейного магазина, Мод знала всех в городе, поэтому Лорен не удивилась, что ей известно об этом.

— Да, без него мы бы не справились. Он настоящая находка.

Мод печально покачала головой.

— Как ужасно то, что сделал с ним пожар. Он такой хороший человек.

— Да, — согласилась Лорен.

— Кайла, жена Рая, была здесь утром. Сказала, что Люк, может быть, завтра вернется домой.

— Домой? — тупо повторила Лорен, не понимая, о чем говорит Мод.

— Из больницы, — добавила та, пробивая последний чек. — Разве это не удивительно, что сегодня делают доктора? Представляешь, они берут кожу с одного места и пересаживают на другое.

Поняв, для чего Люку понадобились выходные, Лорен побледнела. Он собирался ложиться на операцию и ничего ей не сказал!

Глава шестая

Лорен никогда не любила больниц. Воздух, пропитанный запахом антисептических средств. Беготню медперсонала по коридорам. Обеспокоенные и иногда безнадежные лица людей в комнатах ожидания. Лабиринт коридоров.

Когда она подошла к палате, номер которой ей указали в регистратуре, ее сердце как-то странно заколотилось. Взявшись за ручку двери, она сделала глубокий вдох, затем немного приоткрыла ее.