— А ты не можешь и мне испечь торт? — спросила я.

 — Постараюсь! — пообещал Печенюга. — Потерпи недельку-другую!

 Я знала, на что он намекает, — он говорил о моём дне рождения.

 К сожалению, в этом году мне не хотелось праздновать. Любая сосиска или сандвич с яйцом, не говоря о чудесных пирожных, будут до слёз напоминать мне об Алисе. Невыносимо было думать ещё об одном праздничном торте, но Печенюга настолько увлёкся идеей, что мне не хотелось его расстраивать.

 Я сказала маме с папой (не вдаваясь в детали!), что не хочу никого приглашать.

 — Может, устроим праздничный ужин вместо чая? — предложил папа. — Выберешь своё любимое блюдо…

 — Только не спагетти по-болонски. И вообще, я не смогу одна приготовить кучу еды после полного рабочего дня!

 — Мама, я тебе давным-давно сказала, что не хочу, чтобы ко мне приходили ребята из нашего класса. Ну, может, пусть придёт Печенюга. И больше никто. Пусть будут только свои.

 — Кэллум захочет пригласить Айешу, и дедушка, конечно, придёт. И нам пора пригласить семью Печенюги — маму, папу и маленькую сестрёнку.

 — И его бабушку Джун! Без неё никак нельзя! — подал голос дедушка.

 — Больше десяти человек! И куда мы всех посадим? Чем будем угощать? Ах, боже мой, да ещё миссис Маквити замечательная кулинарка! — воскликнула мама.

 — С бабушкой ей не сравниться, — сказал дедушка, причмокнув губами при одном воспоминании.

 — Закажем пиццу, — предложил папа. — Соберёмся в саду. Предложим мужчинам пива, а женщинам — вина. Пусть дети пьют кока-колу. Ничего нет проще! На десерт съедим торт, который испечёт мальчик, а потом все споём для нашей Джеммы «С днем рожденья тебя!». Это тебе понравится, родная? Ты что притихла?

 В горле застрял ком, точно я проглотила камень. Они все старались для меня, хотели, чтобы день рождения мне запомнился. Только, к сожалению, ничего не получится. Мысли были далеко.

 Мне бы хотелось отметить его, как всегда, с Алисой.

 Папа вопросительно посмотрел на меня. Все на меня уставились. Нужно было подумать и о них.

 Я изо всех сил постаралась совладать с комом.

 — Пицца в саду — замечательная идея! Ням-ням!

 Голос прозвучал странно, и я с трудом удержалась, чтобы не разреветься.

 — У меня будет замечательный день рождения! — сказала я и побежала наверх в туалет, где можно было порыдать вволю.

 Глава восемнадцатая

  В день рождения я встала очень рано. Помахала рукой Мелиссе, которая величественно сидела на подоконнике в белой нижней юбке. Она помахала фарфоровой рукой в ответ. Я сбросила одеяло с дельфинами и, раскинув в стороны руки и ноги, разлеглась на кровати, как на пляже.

 — Поздравляю тебя с днём рождения! — сказала я себе. — И тебя тоже, Алиса!

 Оттопырила мизинец и большой палец, будто зажала в руке телефонную трубку, и тихо пропела:

 — С днём рождения нас! С днём рождения нас! С днём рожденья, дорогие Ал и Джем! С днём рождения нас!

 За дверью послышалось сопение, и в комнату вошёл Бешеный Лай, чтобы первым меня лизнуть и поздравить. Я его погладила и нащупала свёрток, привязанный к ошейнику. В нём оказался пакетик с шоколадным драже и записка:

  С днём рождения! Гав-гав! Твой Бешеный Лай.