— Новости, к моему глубочайшему сожалению, плохие. По приблизительным расчётам мы потеряли треть губернии с городами Новоспасск и Чернореченск, большое количество населённых пунктов — посёлков городского типа, сёл и деревень. По последней переписи это где-то двести пятьдесят-триста тысяч человек. И судьба их по-прежнему остаётся для нас загадкой.

Император приподнялся с кресла, прошёлся по кабинету:

— Есть надежда, что они живы? — наконец, спросил он.

— Этого никто не знает, ваше величество, но, судя по тому наследию, что нам досталось взамен Новоспасска и Чернореченска, природные условия там, куда они попали, должны походить на земные. Во всяком случае, с точки зрения атмосферы и силы тяготения, — доложил Меншиков.

Он тоже хотел встать, но император знаком усадил его обратно.

— Я же сказал — никаких церемоний.

Он снова прогулялся по кабинету, немного постоял у окна и вернулся на место.

— Нам остаётся только молиться, чтобы наши подданные нашли дорогу домой!

— Они обязательно вернутся, ваше величество! — ответил Меншиков. — Это единственное, в чём я уверен на все сто!

— Скажите, граф, а этот Ланской… Он тоже пропал?

— По моим сведениям — да.

Император слабо улыбнулся.

— Тогда шансы наших людей возрастают в несколько раз.