На последнем издыхании продолжаю путь, единственное, что меня поддерживает — врождённое упрямство. Оно не раз приносило мне проблемы в жизни, а сейчас служит хорошую службу.

Запах гари я почувствовал, когда по моим расчётам до нашего лагеря оставалось всего ничего. Он был таким мощным, что вызвал у меня кашель.

Местность подёрнулась дымкой. Так когда-то было несколько лет назад, когда под городом горели торфяники, люди тогда еле-еле видели на расстоянии вытянутой руки.

Настроение у меня окончательно испортилось. Я уже начал догадываться, что увижу.

Дурные предчувствия меня не обманули. На месте, где когда-то стоял наш лагерь и палатки ремонтников, теперь зиял огромный дымящийся кратер.

Я стоял на его краю и грустью смотрел вниз.

Глава 31

Не верилось, что это всё, что осталось от палаточного лагеря, в котором находилось человек сто, если не больше с учётом поездной бригады и ремонтников.

Уцелел разве только покорёженный бронепоезд, но и ему походу дополнительно досталось, тепловоз превратился с кусок прессованного железа. Чем это так по нему ударили, я пока и представить себе не мог.

А главное — чьих это вообще рук дело? Я повидал много всякой жести, но не в таких разрушительных масштабах.

Нас бомбили? Прилетел метеорит из космоса, земля разверзлась… Ничего путного не приходило, особенно в свете последних событий. Скорее всего это как-то связано с теми странными вещами, свидетелями которых я стал, но как именно?

Бесполезно искать ответы на вопросы, когда у тебя практически нет информации. Нужно сосредоточиться на текущих делах.

В первую очередь жалко было людей. Того же Цыгана, с которым я успел задружиться. Да, когда-то мы с ним были враги, но времена меняются.

Чуть погодя пришло другое осознание. Подумать только, что бы со мной стало, если бы не эта поездка в посёлок. Хотя там тоже не было весело, тут однозначно без шансов. Лежать мне где-то на глубине кратера, вместе с остальными.

Ноги меня больше не слушались, я даже не сел — упал без сил.

Характерный шум вертолётных лопастей заставил меня вскинуть голову. Высоко в небе летел десантный геликоптер и, судя по всему, он заходил на посадку.

Летающая машина стала опускаться. Несколько бойцов в полной экипировке выпрыгнули, когда до земли ещё оставалось больше метра и побежали в мою сторону. Их лица были спрятаны за масками, я видел только настороженные глаза.

— Руки вверх и на колени! — потребовал старший из них.

Я не стал доказывать, что свой, а покорно выполнил команду.

Меня деловито обыскали, достали на свет солдатскую книжку.

— Рядовой Ланской? — вопросительно посмотрел старший.

— Так точно!

— Можете встать и опустить руки.

— Спасибо.

— Ступайте за нами.

Под конвоем из десантников меня проводили до вертолёта. За это время он уже успел заглушить двигатели, лопасти перестали вращаться.

— Заходим.

Я поднялся на борт.

— Господин подполковник, вот его документы, — старший протянул мои бумаги офицеру — бритоголовому здоровяку в камуфляже.

Подполковник взглянул на них без особого интереса и перевёл взгляд на меня. Я понял, что он только пытается казаться невозмутимым, на самом деле ему точно было не по себе.

— Что здесь произошло?

— Не могу знать, господин подполковник. Я находился в другом населённом пункте, а когда вернулся — обнаружил, что расположение моей части уничтожено.

— Где ваше оружие, рядовой?

— Утратил в бою, — признался я.