Если бы кто-то оказался рядом, я бы обязательно попросил его пристрелить меня, ибо ни на что больше я теперь не годился. Я был шиной, из которой спустили весь воздух. Даже страх за свою жизнь не мог заставить меня подняться. Хотелось умереть и никогда не воскресать, ни в этом, ни в моём прежнем мире.

Только сумасшедшее чувство долга заставило меня попробовать отключить этот режим умирающего лебедя. Да, я пристрелил несколько тварей, но это всего-навсего часть большой стаи. Я обязан сообщить о них, иначе будут новые человеческие жертвы, причём уже на моей совести, ведь это я скис и сдался. А с таким грузом не живут. Или живут, но мало и очень плохо.

«Вставай, Аника-воин! – велел я себе. – Вставай, сука! Отрывай задницу от камней, подымайся, сволочь такая! Подохнуть всегда успеешь, и лучше сделать это как-то поярче! Чтобы салют в мою честь до небес, чтобы красотки рыдали, а десятки детишек с гордостью говорили: это мой папа-герой!»

Конечно, мне сейчас очень бы пригодился кран, не обязательно башенный… Но чувство ответственности, долг мужчины и солдата – не праздные слова. Мои предки сражались до конца и побеждали. Я обязан победить, иначе и быть не может. Не зря, если американцы говорят «сделай или умри», то наши – «умри, но сделай!».

Я наш до мозга костей, пусть, наверное, не самый лучший, ну или лучший из худших. Во мне течёт кровь тех парней, чьи лёгкие когда-то были отравлены под Осовцом, нашедших в себе силы встать и пойти в атаку, тех, кто горел в танке, но продолжал вести огонь по фашистам, кто в руинах Сталинграда отстаивал каждый метр и знал, что такое приказ «Ни шагу назад!». Да, они были великанами, я – всего лишь пигмей в сравнении с ними. Но даже будучи бледной тенью тех великих людей, я всё равно остаюсь их потомком.

И я встал. Медленно, очень медленно, шатаясь от каждого порыва ветра, но поднялся. Меня мутило, картинка потеряла резкость и поплыла, тело не слушалось, руки и ноги не повиновались. Но я был на ногах.

Потом мой взгляд упал на ближайшую тушу поверженного невидимки, и тут я не поверил своим глазам: из каждой твари маленьким ручейком забили фонтанчики маны. Хотя почему бы и нет? Если невидимки возникли в ходе эксперимента по получению маны из материи, почему бы им не содержать это волшебное вещество? Сейчас твари разлагались и потому выделяли из себя ману. А она не бывает хорошей или плохой. Всё зависит от того, кто ей пользуется, и его намерений.

И мне эта подпитка будет в самый раз. Одно хреново – как-то уж очень стремительно происходили процессы разложения. Первой твари вообще уже было не видно, а мана ушла куда-то, как вода в песок.

Я заставил себя подойти и склониться над тем источником, что бил рядом, и стал жадно впитывать в себя волшебную энергию. Сложно найти подходящее сравнение, чтобы описать то, что я испытывал в эти секунды. Наверное, это было сродни тому, как если человек, измождённый жарой и жаждой в Сахаре, наткнулся на оазис, причём настоящий оазис, а не призрачный мираж.

Я всасывал в себя ману и не мог остановиться. «Выжрав» досуха одну тварь, перешёл к другой, и так по кругу. А когда понял, что ещё немного, и лопну, ощутил себя примерно так же, как набравшийся силушки богатырской Илья Муромец, выпивший по совету калик перехожих чару питьеца медвяного.

И пусть от тварей больше не осталось и следа, способного подтвердить, что недавно тут разгорелась короткая, но смертельная схватка, мне было на это плевать с большой высоты. Один хрен никто не оценит. Главное, что я знаю сам.

Я отыскал многострадальную винтовку, которая так и норовила смыться от меня, забрался на дрезину и продолжил путь.

Первый тайм мы уже отыграли; посмотрим, какими будут второй и последующие.

Глава 7

Вот и знакомое место, откуда началась моя одиссея с поисками винтовки.