Касси повернулась и медленно пошла, обдумывая свои возможности. Решила, что единственная представится ей возле двери. Там нужно будет сделать ход, хотя Карч и будет его ожидать. Она крепче сжала ручку сумки с инструментами, но в нескольких шагах от двери голос вновь заставил ее остановиться Однако на сей раз не голос Карча.

– Не трогайте ее!

Касси увидела, что голос захватил врасплох и его. Он инстинктивно поворачивался, ведя руку с пистолетом к вентиляционному отверстию. Касси проследила взглядом движение руки и увидела Джоди, сидящую на корточках там и смотрящую на них сверху.

Касси тоже среагировала инстинктивно. Шагнула к Карчу, широко размахнулась сумкой и крикнула:

– Джоди, назад!

Сумка обрушилась на затылок Карча, удар стальных инструментов заставил его наклониться и швырнул вперед. Он выстрелил – выстрел оказался довольно громким, несмотря на глушитель, – но ствол был направлен вниз, пуля угодила в зеркало в нише ванной, и оно покрылось мелкими трещинками, напоминающими паутину.

Пока Карч не распрямился, Касси метнулась к нему, рывком приподняла со спины пиджак и натянула на голову. Потом ударила коленом в смятую материю и почувствовала, как сильно соприкоснулось оно с его лицом.

Карч отчаянно завертелся, замахал руками, попал Касси по лицу, и она отлетела. Повернувшись в сторону этого удара, начал стрелять вслепую. Ошеломленная ударом, Касси все же смогла броситься на кровать, перекатиться по ней и свалиться на пол на четвереньки позади Карча.

Карч продолжал стрелять, водя рукой вправо-влево. Выстрелы оставили на стенах вмятины и дважды поразили огромное окно, отчего стекло покрылось двумя сетями мелких трещин. Наконец Карч смог распрямиться и сдернуть пиджак с головы. Для этого ему пришлось выпустить сумку с деньгами.

Растрескавшееся стекло легко разбилось, и Карч полетел наружу. Выпустив пистолет, он обеими руками пытался ухватиться за что-нибудь. Под левую руку попалась штора, и он вцепился в нее, оказавшись верхней частью тела за стеклом, в прохладном ночном воздухе.

Когда осколки улетели в темноту, Карч повис, над бездной, словно спускающийся по веревке альпинист по отвесному утесу. Теперь он держался за золотистую штору обеими руками и опирался ступнями о подоконник.

Тело под собственным весом легонько качнулось влево, и штора стала задвигаться. Карч быстро расставил ноги, чтобы прекратить движение, штора остановилась, дойдя до середины карниза. Он глянул в комнату и увидел смотревшую на него в упор Кассиди Блэк, ее ладони лежали на столе с колесами, которым она ударила его. Опустив глаза к полу, увидел сумку с деньгами и пистолет. Перехватил шторы одной рукой повыше и стал подтягиваться обратно в комнату.

С первым же его усилием раздался какой-то треск, и часть шторы в несколько дюймов отошла от карниза. Карч замер. Ничего не последовало. Оцпосмотрел на женщину, ввергнувшую его в такое положение, взгляды их встретились. Карч улыбнулся и снова перехватил штору повыше.

На сей раз смещение натяжения и веса вызвало продолжительную серию потрескиваний, по мере того как крючки обрывались. Штора стала отделяться от карниза, и Карч начал падать. Но продолжал улыбаться, глядя на Кассиди Блэк, пока штора не оторвалась и он не полетел в темноту.

Карч не кричал. Не закрывал глаза. Падение казалось ему замедленным. Над собой он видел золотистую штору, развевавшуюся, как знамя. Мимо проносились окна, одни освещенные, другие – нет. Над зданием он увидел луну в сине-черном небе.

Луна без курса, осознал Карч.

Последняя его мысль была о трюке. О почтовом мешке и корзине. Потайной «молнии» и двойном дне. О том, как он просовывал руку и клал игральную карту – пикового валета – на нужное место. Вспомнил, как горд бывал его отец. И как аплодировали зрители.

Эти аплодисменты громко раздавались в ушах Карча, когда он ударился о купол.