Ему было бы легче, если бы у его заточения был предел, некая дата, после которой ему вернут свободу. Тогда он вытерпел бы, даже если бы срок получился солидный. А вот эта неизвестность… Она растягивала время.

К тому же Лейс чувствовал себя бесполезным, и это тоже давило. На собственной станции он имел хоть какое-то значение, а здесь на него то и дело накатывало ощущение, что он живет зря. Он был ценен как материал для эксперимента, не как человек, и он не хотел это принимать.

Новости станции он узнавал от своих редких гостей – сотрудников научного отдела, Каллисто, которая наведывалась к нему чаще других, да еще, иногда, руководства «Виа Ферраты». Поэтому и про миссию на луне, названной Джульеттой, он слышал. Сначала Лейс был уверен, что с ним это никак связано не будет. Но потом он узнал об энергетической ловушке, которую создала эта система, и решение пришло само собой.

Когда он попросил вызвать к нему адмирала, она не отказала. Елена могла бы ограничиться каналом видеосвязи, но она предпочла прийти лично. Правда, их все равно разделяла стеклянная стена, но к такому Лейс давно привык.

– Я хотел бы отправиться в исследовательский полет, – объявил он.

Елена осталась невозмутима, хотя вряд ли она ожидала такое услышать. Но все, что знал о ней Лейс, как раз подсказывало, что так легко она контроль не потеряет… И не факт, что воспримет собеседника всерьез.

Пока что она не спешила ни соглашаться, ни восклицать, что это невозможно. Она лишь уточнила:

– Что вы имеете в виду?

– Я прошел обучение здесь, на «Виа Феррате»… Я смогу пилотировать истребитель. Сейчас нужны любые сведения о той луне и ее планете, разве нет? Я готов добыть их.

– Если вы знаете про миссию, вы должны были слышать и о том, почему мы сами не проводим подобные полеты.

– Я знаю, – кивнул Лейс. – Это слишком опасно, в любой момент может отключиться… Да всё может отключиться! Именно поэтому я предлагаю себя.

– Вы считаете себя неуязвимым?

– Не вижу смысла держаться за жизнь.

– Боюсь, что это не самый впечатляющий аргумент, – заметила Елена.

– Да, как-то драматично прозвучало… Но я не говорю, что я в отчаянии! И умирать я точно не хочу. Но прямо сейчас я не живу. Я ничего не делаю. Я гребаная морская свинка в лабораторной клетке! Я видел отчеты ваших ученых насчет того, что происходит в системе. Там не нельзя, а опасно летать. Я готов принять этот риск вместо ваших пилотов.

– При этом сами вы не пилот, господин Марсад.

– Не совсем так. Я работал в инженерном отделе «Слепого Прометея», я прошел то же обучение, что и все, я смог бы управлять стандартным челноком. Здесь я освоил управление истребителем – отличий не так уж много.

– И сколько у вас часов опыта? Реального опыта, а не пребывания в симуляторе.

– Не та цифра, которой я готов хвастаться, – усмехнулся Лейс. – Но я все равно настаиваю. Это нужно мне, потому что я человек, а не образец. Это нужно вам, потому что больше никто рискнуть не готов. Что, если существует внешняя угроза? Или есть нечто такое, что можно узнать об этой луне через такую разведку? Что-то, что ускорит возвращение нашей команды домой?

– Я поняла вас, господин Марсад.