Спаситель, глядя на нее в упор, закурил «беломорину». Он носил кожаную куртку и штаны из камуфляжной материи, был высок, у него была наглая, смазливая, небритая физиономия.

– Горячий народ эти молоденькие – прямо беда, – сказал он. – Чуть чего не по ним – сразу в морду. А господа, понятное дело, обижаются, стервы.

– Ты мне чуть руку не сломал, – Кэт постепенно обрела дар речи.

– Какие, подумаешь, нежности! Ты ж – нормальная баба, а не фря эта господская. Ишь ты как ее отдула – аж душа радуется!

Кэт терла запястье. Парень сначала показался ей бандитом, но она уже поняла, что ошиблась. В нем – в папиросе, в штанах, в выражении бледного лица и манере говорить – было что‑то неправильное, незнакомое, трудно объяснимое. Кэт заметила, что его темные глаза на свету отблескивают красным, как бывает на любительских цветных фотографиях.

– Как тебя звать‑то, товарищ?

– Кэт…

– Ну а меня зови – Марат.

– Хачик, что ли?

– Ну, вот же деревня серая! Хачик, щас! Француз такой был, во Французскую Революцию. Великий человек, буржуям этим гадским не давал спуску. Потом его контра одна зарезала. Герой.

Кэт потрясла головой. На секунду ей показалось, что все это сон.

– Сколько тебе лет, Маратик?

– А, ты, небось, уж думаешь, что меня в утиль сдавать пора? Да я может, дите еще горькое – одна тыща девятьсот третьего года рождения.

– Чего?

– А ничего. Пускай мировая буржуазия сомневается. Среди товарищей отношения должны быть доверительные. Пошли, что ли.

Кэт пошла. Марат был ничего, не то, что шикарные мертвецы в зале, наполненном тлением и скрипкой. Кэт отчего‑то почувствовала к нему симпатию и даже доверие.

На улице Марат потянулся, зевнул и пошел к Невскому нарочито неторопливой походкой, чтобы Кэт успевала следом. Здесь, под открытым небом, ее новый знакомец уже не выглядел хамской пародией на Вечных Князей. Замолчав, он опять сделался похожим на живого бандита.

– Маратик, а куда мы идем?

– Гуляем. Воздухом дышим, товарищ. А что, есть другие предложения?

– Может, пойдем куда‑нибудь? Посидим…

– Ну, оно, конечно, посидеть бы и можно… Только ведь в шалманах этих сейчас кто? Всякая контра – Россию продала, денежки прожирает. Смотреть трудно. И потом – водку я теперь не пью, и тебе, марушка, не советую. Горлышко заболит.

– Как‑как ты меня…

– Прости, товарищ. Сорвалось нечаянно. Просто – эффектная ты девчоночка, симпатичная, без всяких этих штук. Удовлетворяешь запросам, то есть.

Кэт остановилась, рассмеялась. Странная манера Марата выражать свои мысли смущала и умиляла. Марат начинал нравиться всерьез.

– Каким это еще запросам, а? – спросила она почти кокетливо.

– Эстетическим запросам. Культурным. И без предрассудков мещанских – по всему видать. А короче – девчоночка высшего разряда. Слушай, товарищ, а может, ко мне зайдем? Посидим, кагору выпьем – тепло, уют, поэзия…

– Пойдем, – сказала Кэт, потупилась и рассмеялась.

До жилища Марата оказалось не близко, но ловить тачку не хотелось. Неторопливо пошли вдоль Невского, и у поздних прохожих были странные лица. Становилось все холоднее. Воздух сделался острым и жгучим, остановился в ледяном безветрии. Волосы демонов тронул иней, а на губах появился тонкий ледок, как облизанная карамель – но это не было неприятно. Тоска ушла без следа, рассеялась где‑то по улицам, в свете фонарей, в ночной темноте.