– Мне тяжело простить мерзавца, нарушающего равновесие и разбившего сердце особы, которую я уважаю, – сказала Магда холоднее и жесточе. – Неужели вы не понимаете, что ваше присутствие здесь – это большая ошибка?

– Послушай, Магда, – Женя начал всерьез злиться, – ты специально устроила тогда этот спектакль с младенчиком?

– Ты – ошибка Лизы, – отчеканила Магда. – Что ты делаешь в Инобытии, трус несчастный? Увечишь души? Я тогда сразу догадалась, что ты из себя представляешь.

Она уже не пыталась выглядеть изысканно. Ее компания смотрела глазами раздразненных кошек. Напряжение висело в воздухе так явственно, что мерещились плазменные разряды в волосах и огни святого Эльма на кончиках пальцев.

– Почему… – начал Женя. Он растерялся, нужные слова не шли на язык, и Генка пришел ему на по мощь.

– Слушай, девочка, ты тут самая умная, да? Тебе это кто‑нибудь сказал?

Магда взмахнула рукой перед его лицом и облизнула кончики пальцев, будто попробовав на вкус исходящую от него ярость. В ее глазах вдруг промелькнула тень боли.

– Бедный, бедный неупокоенный… Он тебя мучает, да? Не дает уснуть? Слушай, ты, – повернулась она к Жене, блеснув обнаженными клыками, – пацифист несчастный, ты за что этих беленьких…

– Слушай, ведьма! – рявкнул Генка. – Катись‑ка отсюда, пока я не сказал грубее!

Магда отшатнулась. Темноволосый парень, стоявший рядом с ней, зарычал, вздернув верхнюю губу. Ляля тихонько встала со стула, потеребила Женю за руку. А Корнет сидел, обхватив себя руками за плечи, крест‑накрест и дикими глазами смотрел мимо Магды.

– Уходите! – крикнула незнакомая Жене девушка со строгим лицом. – Уходите, как вам не стыдно! Полнолуние наступает, а вы!..

Женя мотнул головой.

– Ладно. Уходим. Пошли, ребята.

Генка тряхнул Корнета за плечо.

– Ну, чего сидишь! Пошли!

Корнет встал, как в полусне, потер глаза, Ляля взяла его за рукав, потащила – и они вышли из зала. Как сквозь строй.

Шел тихий снег, такой как любила Ляля.

Под его мягким добрым мехом умерли все резкие звуки, все острые грани, все контрастные цвета. Между небом и землей повисла колеблющаяся кружевная кисея; мир стал мутным, нежным, пушистым… Белые бабочки кружились в желтом, лиловом, синем воздухе медленно, томно, цеплялись к ресницам, садились на волосы, на протянутые ладони – замирали, будто не ожидали от человеческой руки такого приветливого холодного покоя. Снежный покров был невесомо легок – как пуховый платок, как приземлившееся облако – и девственная белизна укрыла даже вечную грязь мостовых. Душевная боль успокоилась в снегу.

Шел самый глухой час ночи.

Как тихи, как белы, как пустынны были улицы в мареве снегопада. Добр был сон, покоен, глубок, не шуршали машины, не вздыхали поздние троллейбусы, не хлопали двери. Неоновые иероглифы вывесок и рекламных щитов горели сквозь снежную муть приглушенно, как воспоминания о самих себе. Тепло было, тепло и спокойно – так спокойно и хорошо, что помимо воли думалось: так больше не будет никогда.

И четверо прошли через весь тихий город, через сны, через снег, через тревожные мысли, дурные предчувствия – держась за руки, поймав и удерживая капризную, ртутную каплю живого тепла. Молча. Не смея ничего обсуждать.

И тоска сдавила Женино сердце безжалостной ледяной рукой, да так и не отпускала до самого дома.

Как Жене хотелось удержать свиту на месте. После вчерашнего. На всякий случай. Ведь никто так и не решил, что теперь.

Ночь настала прозрачная, ледяная, черная.