— Что ты, сестра, с лесом воюешь? Или противников не хватает тебе?

Я обернулась: подъезжали Очи и Ильдаза, сзади них на конях сидели Согдай и Ак-Дирьи.

— Те, не разбудила меня, гордая! — продолжала Очи. — А я вчера понять не могла, о какой шубе толкует Санталай. Хорошо, Ильдазка приехала. Будем вместе воевать, или прогонишь? — спросила Очи, но я уже вприпрыжку бежала к ним: догадалась, что это она собрала дев, и такая благодарность, такая радость заиграла во мне, так в тот момент я их всех любила!

Стали мы бороться, и наша старая привычка — понимать каждое движение друг друга — проснулась в нас. Без слов чуяли мы, что соскучились по этой жизни и друг по дружке. И я так была счастлива, что не понимала, отчего злилась вчера. «Верно, правда дымом заполнило», — думала и даже на Согдай могла смотреть без боли.

Утомившись, упали мы на снег передохнуть. Высь стала совсем светлая, голубая и ясная. День выдался теплый. Деревья тянулись к солнцу. Птицы прыгали в ветвях, их гомон звучал не по-зимнему.

— Пахнет весной, — сказала я, вглядываясь в лес.

— И снег мягкий, — кивнула Очи, сжав в кулаке снег.

Легко, как мокрая шерсть, смялся он, и вода проступила меж пальцев.

— До весны еще далеко, — проворчала Ак-Дирьи. — Это теплые ветры с южных морей из-за гор вышли.

— Те! Что ты знаешь о море! — засмеялась я. — Говоришь как старая бабка.

— Все равно нет еще вашей весны, — надулась Ак-Дирьи.

— Ты хочешь, чтобы каждое утро мы здесь встречались? — спросила тут у меня Ильдаза.

— Да, как у Камки.

— Я сегодня совсем не ложилась, мне коня еще покормить да до стойбища вашего ехать, — сказала она. — И мать станет ругать, если полдня проводить здесь буду: работу в доме никто не сделает за меня.

— Приезжай и живи у нас, — пожала я плечом. — Дом у отца в одиннадцать углов, а живем сейчас вчетвером, кроме старой мамушки. Приходи, он разрешит, я знаю.

— Жить у царя! — поразилась Ильдаза. — Как это можно?

— Разве ж мы не люди?

— У тебя младший брат неженатый, мать не пустит, — заупрямилась она.

— А женатый был бы, пустила? — усмехнулась Очи.

Девы рассмеялись.

— Пф, твои шутки лесные, — фыркнула Ильдаза.

Тут в разговор вступила Согдай:

— Ты можешь жить в моем доме. Нас три сестры да мать. В женский дом тебя пустят?

— У тебя мать — дикарка. Не пустят меня к тебе.

— Кто не хочет скакать, говорит: конь захромал! — воскликнула я, раздражаясь. — Не хочешь так — приезжай каждый день, вот и весь разговор.

— Хорошо, я спрошусь у матери, — сказала Ильдаза и отвернулась.

Я поняла, что она не спросится.

Девы замолчали. Холодным ветром подуло меж нами, но мне не хотелось того.

— Я вчера к Луноликой матери девам ездила, — сказала я.

Они оживились:

— Правда, что у них за забором стоят колья с головами убитых врагов? — спросила Ак-Дирьи. — И что они отрезают себе левую грудь, чтобы удобней было стрелять из лука?

— И что тела не моют, а мажутся с ног до головы глиной, чтоб казаться страшней? — спросила Ильдаза.