-  Разумно, ваше величество, - кивнул ок-Икерн. - Быть может, сэр Валент из Гранлота?

    -  Нет, он недостаточно известен на севере. И выберите кого-то познатнее. Что на западе?

    -  Андрух склоняется к союзу с Гевой, Ленот и Болотный Край традиционно верны… но помочь нам не смогут. Они слабы. О Дриге и Фегерне вовсе ничего не известно.

    -  Сантлак?

    -  О, Сантлак… Пока их король в наших руках, с запада не следует ждать беды. Они обязаны верностью Метриену, а он у нас в плену. Пока жив Метриен, Сантлак не опасен.

    -  Да? - Алекиан поджал губы, его лицо отразило недовольство, - а я-то намеревался четвертовать его на площади… Но, раз так, пусть поживет… пока. А что с семьей предателя Каногора?

    -  Везут сюда, - доложил Войс. - Они пытались сбежать, жена Каногора и его дочки, но их перехватили в Эгенельском графстве. Должно быть, собирались скрыться вместе с Ирсом в Сантлаке.

    -  Хорошо, - Алекиан откинулся на стуле и прикрыл глаза ладонью, - семью Каногора привезти сюда, в Ванетинию, и казнить.

    После этих слов будто ветерок пронесся по залу, дрожащее пламя факелов на стенах стало темней и тусклей…

    -  Но дети?..

    -  Сэр Войс, это необходимо, - тихо, но отчетливо произнес император. - Ирса также казнить, равно как и всю их свору, всех, кто был в дружбе с заговорщиками. Земли Эстаков конфисковать, все, что можно - распродать. Кстати, сэр Войс… неплохо бы создать такую комиссию, куда честные подданные смогут подать доносы на мятежников, все сведения будем собирать и виновных - безжалостно казнить. Я хочу, чтобы моих вассалов пугала сама мысль о мятеже!

    Все замерли, только Гиптис Изумруд удовлетворенно кивнул - ему пришлась по душе идея жесткого отмщения. Семья Изумрудов понесла чересчур большие потери во время мятежа, от клана осталась жалкая горстка…

    В дверях возник гвардейский солдат.

    -  Прошу прощения… Ваше императорское величество, найдены тела… покойного императора и архиепископа… в подвале…

    -  Идемте туда! - Алекиан порывисто вскочил, пламя свечей заколебалось от ветра поднятого полами алого плаща императора. Гигантская тень монарха вырисовалась на дальней стене, огромная, темная, зловещая. Голова тени сливалась с мраком, сгустившимся под высокими сводами тронного зала - будто тень поддерживает плечами тьму…

    * * *

    Когда покончили с приветствиями и привычными шутками, Кендаг завил:

    -  Ингви, я хочу кое-что сказать… Только ты не шути. Так вот, эти люди, которых ты велел стеречь… Забрал бы ты их сюда, а?

    -  Это ты о ком? - Ингви сперва растерялся. Потом припомнил. - А, парочка из Ничейных Полей и ученик Гериана… Ученика я, разумеется, возьму, пусть живет при дворе. Мне колдуны нужны, а вот те двое…

    -  Что, боишься пленников? - ухмыльнулся неугомонный Филлиноэртли.

    -  Не боюсь, - спокойно ответил лорд. - Хочешь, ты их забирай. Ингви, поручи ему стеречь бродяг. Я их привез с собой, пусть хорек их забирает.