Рабочее состояние возвращается. Забыт голод и жажда. Забыт вкус несоленого мяса и кислый привкус скисшего молока. Остается только желание разобраться в чертовщине, которая творится с виселицей.

– Ничего не трогай! – предупреждаю Марию. – Когда еще свинцовая труба так удачно ляжет.

Машка ничего не собирается трогать. Стоит столбом, пялится на переливающуюся радугой дыру.

– Труба ни причем.

Сейчас Баобабова скажет, что и мой великолепный бросок тоже ни причем. Да если бы я не догадался мастерски швырнуть подручное средство….

– Я поняла! Поняла! – прапорщик Баобабова возбужденно откусывает кусками накрашенные ногти. – Ты пел! Понимаешь? Мы пели. Про горы пели. Поэтому дыра и появилась.

Основной особенностью сотрудников отдела «Пи» является тот факт, что мы может отказаться от собственной точки зрения ради справедливой версии товарища.

– Да, да, да, – шепчу я. – А в прошлый раз мы захотели попасть в конференц‑зал. И попали.

– А все эти рычаги пустая обманка, – весело смеется Баобабова. – Как все просто. Как все легко. Надо только пожелать. Впрочем, чего еще ожидать от наших ученых. Так мы идем в горы?

Горы, это хорошо. Это просто великолепно. Но гора горе рознь. А вдруг там обвалы, а вдруг лавины? Мне не хочется оказаться на вершине самой высокой горы без теплой одежды и ледоруба.

Решаем проверить дыру. Баобабова привязывает боевую свинцовую трубу к ремню и спускает данную конструкцию в переливающееся пятно. Через пару секунд втаскивает обратно. Вместо трубы кусок льда. Единодушно сходимся на том, что погодные условия на той стороне дыры для нас непригодны.

Мы не отчаиваемся. Теперь нам известен принцип работы виселицы. Двигаемся от простого к сложному.

Серия простейших экспериментов доказывает, что мы на верном пути. В качестве подопытного предмета используем кролика. Не живого, плюшевого. Баобабова в косметичке для форта таскает. Подопытный кролик появляется в указанных углах зеркальной комнаты по первому желанию. Вываливается из пустоты, как из шляпы волшебника. Сам бы не видел, ни за что не поверил.

Шаг в неизвестное сделан. Человек вышел из замкнутого круга собственного заблуждения. Переносим координаты конечного маршрута на более дальние расстояния. Под двери в коридоре. Кролик в целостности и сохранности. Что позволяет с уверенностью говорить о том, что наши ученые впереди всей планеты.

Мария предлагает начать серию экспериментов над живыми людьми. В качестве первого претендента предлагает мою кандидатуру. Конечно, я отказываюсь. А кто будет руководить операцией в случае несчастного случая?

Прапорщик Баобабова, предварительно обозвав всех присутствующих в зеркальной комнате безответственными молодыми лейтенантами, решается провести опыт на себе. Я такой смелости в жизни не встречал.

Заказываем виселице конференц‑зал. Прошли один раз, пройдем и во второй. Переливающийся блин покрывается рябью, меняя направление перемещения. Обнимается с Баобабовой. Так, на всякий случай. Всем известна истина, что даже самые надежные вещи иногда, и как правило в самый неподходящий момент, выходят из строя.

Прапорщик Баобабова, проявляя чудеса невиданного героизма уходит в сверкающую дыру. Томительны минуты ожидания. Словно зверь мечусь по зеркальной комнате, с ненавистью поглядывая на десятки собственных отражений. Одно дело издеваться над плюшевым зайцем, другое над живым прапорщиком.

Машка возвращается ровно через десять минут. Живая и здоровая. Даже не поцарапанная. Тащит на плече труп уборщицы. У трупа заклеен скотчем рот, а руки и ноги крепко связаны.

– Спящей взяла, – объясняет Баобабова скромно. Я лишь могу догадываться, каких трудов этой ей стоило. – Обманывала она нас все это время.