– Я знаю, что это! – восторженно кричу я, не обращая внимания на стонущую Марию. Не до стонов молодым лейтенантам, когда рядом такие события происходят. – Вот она! Дыра! И не просто дыра! Машина времени это! Точно! Машка, вот он – час истины! Невероятно! Гениально! Это та самая дыра во времени и в пространстве, о которой все так долго и упорно говорили. Мы спасены!

Прапорщик Баобабова, видя, что я не обращаю на нее внимания, прекращает валяться на полу. По стенкам добирается до наиболее безопасного места в зеркальной комнате. Туда, где нахожусь я. Мы, молодые лейтенанты, всегда там, где безопасней.

– Не вижу радости? – возбужден я до наивысшей степени. – Воспользовавшись этим гениальным открытием наших ученых мы сможем переместиться в любое удобное для нас место.

– Еще неизвестно, куда эта дура нас отправит? – потирает поясницу Мария. Прапорщики очень быстро отходят от различных ударов, потрясений и увечий. – Даже если это машина времени, в чем я не совсем уверена, совершенно не улыбается оказаться в прошлом. Или в будущем. Или, вообще, нигде.

– А не все ли равно? Двум смертям не бывать, а с одну как‑нибудь переживем. Ну некуда нам податься больше! Пойми, прапорщик. В едином порыве ступим в данный круг и прощай зона.

– Пока не узнаю конечного пункта, в дыру не полезу.

– Нет в тебе, Маша, азарта. Полезешь. Я полезу, а ты следом. В конце концов, это приказ. Можете обжаловать его потом в кабинете капитана Угробова.

Я знаю точно, приказ Баобабова выполнит. Это в крови у прапорщиков – выполнять приказы.

Прапорщик Баобабова долго не соглашается. Ее доводы смешны. Мария считает, мы не имеем права пользоваться предметами научных разработок российских ученых без стопроцентной гарантии.

– Разорвет в клочья, – косится на переливающуюся дыру. – Где доказательства, что штука эта безопасна для прапорщиков?

Даю Баобабовой две минуты на размышление. Или она составляет мне компанию, или она потом ответит перед начальством, почему бросила в трудную минуту руководителя отдела «Пи».

Топтать ковры в кабинетах Баобабова не хочет. Соглашается с условием – если что‑то не получится, она лично напишет на меня рапорт.

Поднимаемся на постамент, подходим к сиянию, беремся за руки.

Меня тоже гложет червячок сомнения. Полной уверенности в том, что представленная на экспозиции конструкция является машиной времени, нет. В глубине души я даже допускаю с мысль, что виселица и есть виселица. Искаженная человеческим гением машина для убийств. Но я также знаю, что если мы с Машкой не ступим на опасную тропу познания, то останемся здесь навечно. И приказ не выполним, и себя погубим.

– На счет «три», – предупреждает Мария.

Считаем хором до трех, зажмуриваем глаза и прыгаем в сверкающий омут.

Нас не разрезает на мелкие кусочки, не испаряет до серого пепла. Нас даже никуда не подбрасывает, ни обо что не колотит, не размазывает и не расплющивает. С нами вообще ничего не происходит.

Ничего особенного, если не считать того, что открыв глаза обнаруживаю, что стою на сцене в конференц‑зале. Коллега по убийственному эксперименту находится, соответственно, рядом и таращит глаза в глубину зала.

– Хороший фокус. Это как?

Если бы я знал. Отдел «Пи» достаточно молод. И работают в нем, в основном, люди молодые. Знать мы все не обязаны и не должны.

Стучу ногой по помосту, проверяя его физическое присутствие. Доски отзываются вполне обычным скрипом.

– Очевидно ты случайно набрала комбинацию на виселице, которая и перебросила нас сюда, – смелое предположение, достойное любого ученого.