Асфальт перешел в бетонку, вскоре превратившуюся в обычную грунтовую дорогу. Она шла то вниз, то вверх. Вадим, не щадя ходовую, смело гнал старенькие «жигули» по ухабам, не сбавляя скорости. Больше всего доставалось Игорю на заднем сиденье – его мотало из стороны в сторону. Чертыхаясь, он даже прикусил язык при «особенно удачном» попадании колеса в ямку.

Вадим крикнул Игорю, не оборачиваясь, так как дорога требовала пристального внимания:

– Шеф, не обижайся, но у меня задние амортизаторы потекли и не держат. Надеюсь, у тебя не приключится морская болезнь прямо в салоне. Если что – кричи, стёкла на задних дверцах не открываются!

Юлька пыталась улыбаться, энергично жуя «жвачку», уже потерявшую фруктовый привкус, – от нее было пресно во рту. Быстрая езда по ухабам ее увлекла, как катание на горках, хотя сердечко у нее замирало при виде больших, глубоких рытвин на дороге, в которые, казалось, вот-вот залетит грохочуще-скрипяще-визжащий автомобиль. Бесшабашность Вадима ей понравилась, она не терпела зануд и скуку. «Но все равно пускай не задается, столичный фраер!» – подумала она.

Дорога, перестав петлять между холмами, выбралась на небольшую равнину, слева ограниченную длинным высоким холмом с геометрически правильными склонами, густо поросшими деревьями. Справа круто обрывалась вниз лысая проплешина склона горы, открывая вид на раскинувшийся внизу промышленный район. Среди громадных заводских корпусов заблестела в лучах заходящего солнца прямая ленточка, плотно сжатая деревьями. Было непонятно, что это блестит, – водная гладь или мокрая автомобильная трасса. А дальше могучая река с рассыпанными по ее аквамариновому лону зелеными островками сливалась с горизонтом.

– Ведь это Днепр, правда, Вадим? – не удержалась девушка.

– Конечно, Юлька! – подтвердил Вадим и подумал: «Очень удивился бы, если бы здесь оказалась река Дунай, Темза или Миссисипи».

– А та узкая водная дорожка, словно вонзающаяся в Днепр, – это канал?

– Нет, это река Лыбидь, по которой во времена Киевской Руси ходили корабли, а сейчас она служит прибежищем промышленных отходов, – ответил Вадим, присматривая место для остановки.

Съехав на обочину, он заглушил мотор. С удовольствием потянувшись, хрустнул суставами, разминая одеревеневший позвоночник.

«Беспардонный до ужаса!» – осуждающе подумала Юлька и, поправив задравшуюся юбку, выбралась из машины. Два года тому назад она окончила школу и сразу поступила в пединститут, не так давно ставший университетом. Юлька считала себя умудренной житейским опытом, с устоявшимися жизненными принципами. Педагогический традиционно считался девчачьим вузом, а несколько парней, случайно оказавшихся на их курсе, были аморфно-инфантильными и ее не привлекали, как и она их. Поучившись на филологическом факультете, Юлька поняла, что это не ее, и захотела перевестись на журналистику. Она уже узнала, какие ей еще предстоит сдать экзамены. Журналистика ее больше привлекала. В старших классах она была бессменным редактором школьной стенной газеты, а кроме того у нее были публикации в городских газетах.

С Вадимом, товарищем по работе ее старшего брата Игоря, Юлька только сегодня познакомилась, и он ей понравился. Высокий брюнет спортивного сложения, с правильными чертами лица, он мог бы считаться красавцем, если бы не побитое оспинками лицо и невероятные рыжие глаза, которые вносили дисгармонию в его облик. Сегодня, оказавшись по делу у Игоря дома, Вадим сразу положил на нее глаз и предложил прокатиться на машине.