— Так… так это ты! Ты — Стешу! — я даже задохнулся от ярости и вспомнил, как затягивался мутной плёнкой тёмный Стешин глаз, каким неподвижным был взгляд Петушкова, когда он уходил в Холмы, и как я потом целую неделю каждую минуту ждал, что вот-вот раздастся взрыв.

А он!.. Он только самодовольно улыбался!

— Не правда ли, гениальное изобретение? Я нажимаю на кнопочку, и ваша раскрасавица Стеша (она ведь сейчас как раз в Красном бассейне?) взлетает на воздух, да так, что вместе с ней взлетает и половина Посёлка.

Я с кулаками бросился на Игоря. Он перехватил меня за пояс и откинул далеко на солому. Острый сук расцарапал мне коленку, так, что кровь закапала. Лицо Игоря сразу стало холодным и жестоким.

— Не надо бросаться на меня, Листик. Вы ведь в моей власти сейчас. Даже дурак Локи вас не спасёт. Да и вообще, пропал он куда-то… Что ты переживаешь? Я не собираюсь взрывать Посёлок, у меня там тоже мама с папой живут, не забывай.

— Тебе и не удастся! — выкрикнул я. — Мы с Иваном нашли твою бомбу и увезли её в Холмы.

— Да? — Игорь задумался. — Ты меня расстроил. Эксперимент сорвался. Ну да ладно. Придумаю что-нибудь. Дельфинов много.

Игорь направился к выходу.

— Подождите! — сказал Максим, и я вдруг испугался, что он встанет и уйдёт с Игорем изобретать страшные бомбы.

Игорь обернулся.

— Мне просто хочется понять: как вы узнали про анулейцев и зачем вы их обманываете?

— Ну что ты, Максим, разве я их обманываю? Я веду их к морю. Это давняя мечта дикого народа. Я их, можно сказать, спасаю. Они нужны мне. Как бесплатная рабочая сила, к тому же весьма искусная. И армия, хотя вояки они плохие, все, кроме Хвостов. Представляете, как будут они счастливы, когда попадут на свою прародину и увидят древнюю крепость, превращённую в маяк. А узнал… Дело случая. Если интересно — можете почитать.

И он положил у входа разбухшую от влаги и частого чтения тетрадь в тёмной обложке. Уже на пороге обернулся и сказал:

— Я надеюсь на сотрудничество, поэтому даю вам эту тетрадь. Только поэтому! Листик… Извини, что сделал тебе больно, я не хотел. Попроси Хвоста, он даст тебе лист заживлятки. Приложишь — и всё пройдёт.

Он ушёл. Мы молчали. Ненависть во мне была такая, что я даже головой потряс, чтобы хоть немножко начать думать. Я вспомнил, что родители Осташкиных погибли от бомбы в супермаркете. Террористический акт. Я посмотрел на Максима. Он должен ненавидеть бомбы в сто раз больше, чем я. Но Максим выглядел спокойным. Он взял тетрадку, оставленную Игорем, и сказал серьёзно, будто клятву давал:

— Не надо отчаиваться. Мы будем бороться. Он изучал, и мы изучим. Он наблюдал, и мы будем наблюдать. Мы всё равно победим, потому что мы правы, а не он.

Роська шмыгнула носом и сказала:

— Я только не понимаю, мальчики: откуда, ну откуда он может знать про всё? Про то, что мы приехали, про шуршунчиков, про «Ласточку»? Как он мог слышать Максимкин доклад?

6

Роська — голова! Я даже не подумал об этом! Не сразу мы поняли, КАК.

— Ну… — сказал Максим, — ведь он такой… изобретательный. Придумал что-нибудь.

— Может, отсюда до Посёлка есть тайный ход? — предположил я.

— Вот бы найти! — размечталась Роська. — прийти в Посёлок, всё рассказать…

— Нет, не может быть, что подземный ход. Тут что-то другое. Думайте, думайте, — сказал Максим, и вдруг показалось мне, что он гораздо старше нас с Роськой, что он уже почти совсем взрослый и чем-то похож на Ивана и немножко на Степанова.