Мы забрались на самую высокую точку хребта. Отсюда дома анулейлев казались просто каменными глыбами, частями хребта, разбросанными в лесу. Теперь понятно, почему вертолет Центра, пролетая над лесом, ни разу не заметил этого города. Теперь я вспомнил, что и мы не сразу заметили старый город, только когда ниже спустились. Так что, если Степанов и отправит вертолёт, нас не найдут. Все анулейцы наверняка спрячутся, услышав стрёкот невиданной птицы.

5

Потом пришёл Игорь. Он сделал знак сторожившему нас Хвосту, и тот удалился. Игорь присел на корточки перед нами и посмотрел весёлыми — честное слово! — и ласковыми глазами. А потом сказал:

— Как же я ждал вас, ребята!

Вообще-то, ещё когда он жил в Посёлке, я замечал, что Игорь Онтов странный, не похожий на других, а теперь, видимо, он окончательно сбрендил. Видя наши лица, он заговорил взволнованно, быстро и как будто искренне:

— Да, да, не удивляйтесь! Давным-давно я жду вашего появления. Одному среди этих дикарей как-то тоскливо… Конечно, сначала я рассчитывал только на Листика, даже представить себе не мог, что судьба преподнесёт мне такой подарок. Я имею в виду тебя, Максим. Да-да! Подумать только! Открыть шуршунов! Я восхищён! Ты ещё сам не понимаешь, какое великое это открытие. Я слышал твои доклады — так себе, если честно. Но сами наблюдения! Шуршуны, видимо, поддаются дрессировке быстрее и легче, чем дельфины! Но самое главное — они невидимы!

А ты, Листик, меня разочаровал. Так долго ходить мимо старого Ангара и даже не заглянуть туда? Будто и не мальчишка! Лучше бы поменьше в Холмах шлялся. Я ведь всё приготовил: чертежи, двигатель, а какого труда стоило достать перкаль и крепления… Я был уверен, что ты сможешь собрать самолёт. Ну, что ж… Выходит, я в тебе ошибся. Хорошо, что появился Максим, а то пришлось бы мне тут ещё сто лет одному сидеть. Только что это за название дурацкое у самолёта? «Ласточка»! Розовые пузыри и слюни. Фу! И девчонку зря взяли. Вечно ты, Листик, путаешь мои задумки. Хотя… Может быть, вы мне и пригодитесь, Ярослава Андреевна, посмотрим. Скоро Совет Отцов, но вы не бойтесь. Конечно, я вас спасу. У меня большие планы в отношении вас, ребята! Прежде всего в отношении тебя, Максим, конечно. Ну, а Листик, по старой дружбе… ты ведь дельфинов лучше всех нас знаешь.

— Что вам надо?! — не выдержала Роська.

— Я объясню, объясню, — рассмеялся Игорь. — Что, обиделась, Ярослава? Не обижайся, я шучу. Я знаю, как ты плаваешь и ныряешь. Представляю, какое это произведёт впечатление на анулейцев, когда мы выйдем к морю!

— Скажи всё-таки, что ты от нас хочешь? — я специально назвал его на «ты», как раньше, пусть не думает, что мы очень уж боимся.

— Я не только от вас хочу. О-о-о, у меня грандиозные планы!

Игорь распрямил спину и сказал торжественно:

— Ребята, скоро мы завоюем весь мир. Тайно! Пусть другие правят государствами и народами, а мы будем управлять ими. Потому что в наших руках будет мощное оружие, тем более теперь, с открытием шуршунов. Конечно, не сразу. Сначала можно просто деньги зарабатывать так…

— Да как?

— Ага, заинтересовались! — сказал Игорь, будто уличил нас в чём-то. — Я долго работал, друзья. С первого дня на острове, изо дня в день я наблюдал, записывал, изучал. Я сблизился с вашей несравненной тётушкой, Вероникой, она даже влюбилась в меня…

— Неправда! — вспыхнула Роська.

— Правда, правда. Да Бог с ней. Воображает о себе невесть что… Я столько узнал о дельфинах, ребята! Мало того, я нашёл в степи такое вещество, которое обладает неимоверной, колоссальной силой! Оно может быть источником любой энергии, а находясь в теле млекопитающего (неважно: дельфина, шуршуна или человека), даёт страшную взрывчатую силу…

Я вскочил.