— Так вот в чем дело! — Ричард снова притянул Джесику. — Да, мы обсуждали предложение, которое получила Сара. Она сообщила, что ей необходимо встретиться со мной, поэтому приехала в поместье. Саре показалось, что я ревную, и она решила лично сообщить, что выходит замуж за Майкла.

— Ты же сам твердил, что постоянно думаешь о Саре и стремишься с ней встретиться.

— Да. Я предполагал рассказать Саре правду о наших отношениях. Какое же облегчение испытали мы оба, обнаружив, что ищем слова, чтобы выразить одну и ту же мысль! — Ричард растрепал ее пушистые волосы. — Почему ты не сказала, что все слышала?

— Однако ты даже не обмолвился о ваших намерениях, — тихо промолвила Джесика. — Мне казалось, что тебе не терпится избавиться от меня, чтобы возвратиться к Саре.

— А ты так непонятно вела себя, что я боялся только усугубить дело. — Ричард поморщился, вспоминая те дни. — Я буквально кипел от злости и ревности к Барри. К тому же решил, что прошедшей ночи и наступившему утру ты не придала никакого значения.

Девушка поцеловала его в щеку.

— Да, я старалась вести себя именно так. Ты же дал ясно понять, что никогда не женишься на мне и скоро уедешь в Перу, поэтому полагала, что проще сделать вид, будто я не люблю тебя.

Ричард криво усмехнулся.

— Парадокс заключается в том, что, когда я понял, как мало значит для меня свобода, и намеревался сделать тебе предложение, ты упорхнула. — Серые глаза потемнели. — Ты даже не представляешь мое состояние, когда я узнал, что ты уехала.

— А разве я не чувствовала боли, когда появилась Сара? — обиженно сказала Джесика. — К тому же столь неотразимая. Естественно, выбор был бы явно не в мою пользу.

— Да, Сара — красавица, — подтвердил Скотт. — Однако не она, а ты доводишь меня до белого каления, одним только присутствием освещая мою жизнь. И улыбка у нее не та, и походка. И когда Сара проходит мимо, мой пульс остается спокойным. — Обняв девушку за шею, Ричард притянул ее к себе. Их губы почти соприкасались. — Сара — приятная, чувственная, умная женщина, — шептал он, — но я не люблю ее. Я люблю тебя.

Их поцелуи стали нежными, обещая сладкое наслаждение. Джесика уже предвкушала счастливое будущее.

— Как же ты меня отыскал? — наконец спросила она.

— С большим трудом, — ответил Ричард. — Когда я признался Саре в своих чувствах к тебе, она посоветовала мне объясниться с тобой, что я и собирался сделать сразу после ее отъезда. Но мы выехали слишком рано и решили выпить по чашке кофе. Я же так обрадовался, что она не любит меня, что готов был выполнить любое ее желание.

Ричард помолчал, раздумывая. Руки ласково перебирали шелковистые пряди Джесики.

— Мы шли в кафе как раз мимо салона. Я рассказывал Саре о твоей выставке. Мы подошли к витрине, чтобы посмотреть экспонаты. И тут сквозь стекло я заметил, как ты обнимаешься с Барри. — Скотт вдруг зарылся лицом в мягкую копну темных волос. — Я и не предполагал, что способен на подобные эмоции. Свет померк в моих глазах. Я метался от бешенства, ревнуя тебя к Барри. Видимо, впервые я осознал, какой пустой и безрадостной станет моя жизнь без тебя.

Ричард снова поцеловал девушку, крепко и властно.

— Проводив Сару, я тут же возвратился в салон, надеясь, что застану тебя там. Однако Барри сказал, что ты уехала. Возможно, я напрасно думал о нем плохо, — усмехнулся Скотт. — Я готов был растерзать его, полагая, что ты предпочла мне Барри.