Майкл стоял в нерешительности, прекрасно понимая, что выбора у него никакого нет. Но в то же время он ощущал рвущую боль от потери любимой женщины и своих друзей. Боль, которая требовала мести, крови, нанесения ответной боли...

— Я согласен, — кивнул Майкл, приняв решение. — Что я должен сделать?

— Все очень просто, — ответил майор, доставая из стола сканер и электронный лист контракта. — Вот ваш контракт. Сейчас я отсканирую ваше изображение и биопараметры. Так. Отлично. Теперь поставьте вот тут свой отпечаток любого пальца и повторите: «Подписываю в трезвом уме и здравой памяти без принуждения. С разъясненными условиями полностью и безоговорочно согласен».

— Подписываю в трезвом уме и здравой памяти без принуждения, — повторил Майкл, прикладывая палец к электронному листу с текстом контракта. — С разъясненными условиями согласен полностью и безоговорочно.

Майкл не отказался от всех своих тяжелых мыслей и неоплаченных кровавых долгов. Он просто старался сегодня выжить, чтобы суметь позднее эти долги оплатить.

— Отлично, рядовой... э-э-э... рядовой Никсон! — заглянув в контракт, подвел итог майор, хлопнув при этом ладонью по столу. — Теперь проходи в эту дверь. Через пару минут подойдет сержант, который ведает на нашем пункте всем хозяйственным обеспечением. Ты должен выполнять его распоряжения до передачи сборщику. Сержант тебя пострижет и покажет твою временную комнату. Кормим три раза в сутки. Правда, уж извини, только сухой паек. Нормальная еда будет уже на сборном пункте. Удачи тебе, рядовой.

— Спасибо, — кивнул Майкл, открывая дверь во внутренние помещения, на которую указал офицер.

Для Майкла Никсона это была дверь, ведущая в совершенно незнакомый и непонятный ему мир, граница, за которой вся его жизнь переворачивалась, уходя из привычного русла в неведомые дали... И он уже сделал первый шаг, перейдя за этот порог...

* * *

Двое последних суток Майкл только и делал, что спал, ел и смотрел по визору патриотические ролики о героических буднях Вооруженных сил. Когда сидеть перед визором становилось совсем невмоготу, он тренировался, делая силовую гимнастику, отжимаясь или ведя «бой с тенью». К исходу вторых суток тот же сержант, что первым делом обрил наголо голову и обработал рану Майкла, а также выдал серое пастельное белье и несколько комплектов сухпая, прошел по коридору, шумно распахивая двери в комнаты.

— Подъем! Собираться и строиться в коридоре! За вами прибыл сборщик!' Подъем, лентяи! — кричал он возле каждой распахнутой двери.

Майкл вскочил со своей скрипучей койки, радуясь, что тупое времяпровождение наконец закончилось. Правда, надо отдать должное, отоспался он за эти дни на славу. А выданный ему после бритья невзрачный тюбик с аэрозольным армейским составом, называющимся «Спасатель», помог моментально залечить рану над ухом.

Странный состав при попадании на рану шипел и пенился, быстро останавливая начавшееся после снятия бинта кровотечение и образуя на ране эластичный слой, более всего напоминающий вспененный силикон. — Живее! Не то сержант начнет нервничать! — вдруг зазвучал совсем рядом от стоящего в коридоре Майкла голос майора. — Сборщика нельзя нервировать. Он может замолвить за вас словечко на сборном, чтобы вас в какую-нибудь дыру забросили.

Всего в комнатах, к удивлению Майкла, оказалось еще пять человек. Почему-то ему казалось, что только такой попавший в западню бездомный пес, как он, может подписать контракт, покончив с привычным миром.