— Подонок получил по заслугам. — Он сжал кулаки и процедил сквозь зубы: — Нечего распускать свои грязные лапы…

Собственно говоря, злосчастный репортер всего лишь коснулся ее руки, но Мелли уточнять не стала. Идет ли речь о последней капле, переполнившей чашу? Или Дик действительно испытывает к ней чувства настолько глубокие?

Будь реалисткой, Мелли! — строго приказала она себе. Умерь-ка воображение. Дик никогда не утверждал, что ему нужно больше, нежели случайная интрижка. Мелли отчетливо помнила каждое его слово касательно беспорядочных связей и бурных романов на киносъемках. Вновь и вновь повторяла она в уме эти разглагольствования, чтобы удержаться на грешной земле. Если верить Дику, они оба свободны разойтись в любой день. А что, если я не хочу уходить?!

Так зачем, зачем ты это сделал? Дик, ты любишь меня? Я тебя люблю. На одно ужасное мгновение Мелли показалось, что она произнесла запретные слова вслух. Под взглядом Дика она вспыхнула и обернулась к сестре.

— Ты наконец расскажешь нам, в чем дело? — потребовала Мелли куда резче, чем собиралась. — Что происходит между тобою и Рексом? Он-то не подоспел на помощь, когда разразился скандал!

Кэрол растерянно переводила взгляд с сестры на Дика.

— Я пообещала свято хранить тайну, но думаю, что…

— Она еще думает! — вознегодовала Мелли. — Заруби себе на носу: пока не выложишь все, как есть, из-за стола не встанешь.

Кэрол невесело усмехнулась.

— Кажется, Дик уже догадался…

— Отчасти, — подтвердил он.

— Поздравляю! — Мелли метнула на него возмущенный взгляд.

Кэрол задумчиво подперла голову кулачком.

— Рекс разводится со Стеллой — но не ради меня. Рекс влюблен, но не в меня. Он без ума от Ширли. Ну, Ширли, киносценаристка, ты наверняка ее знаешь!

Мелли кивнула. Способность удивляться она уже утратила. Ширли… Кажется, это миловидная шатенка лет под сорок, с доброй, по-детски беззащитной улыбкой. Весь ее облик наводил на мысль о безмятежном покое и семейном уюте. Разительный контраст с ослепительной Стеллой!

— Они встречаются вот уж год, — продолжала Кэрол. — Рекс и Стелла живут раздельно с незапамятных времен. Рекс отлично представлял себе реакцию Стеллы; собственно, ему на скандал глубоко наплевать — Рекс толстокожий, что твой носорог, но проблема не в нем. У Ширли есть пасынок.

— Тоже мне проблема! — саркастически протянула Мелли.

— Пасынок Ширли — видный политик, знаешь ли, — пояснил Дик невозмутимо. — Он баллотируется на очень высокий пост, и любой скандал изрядно повредит его престижу.

— Так что ты приняла огонь на себя, а ты, негодяй, обо всем знал с самого начала! — негодующе обрушилась на Дика Мелли.

Мерзкие интриганы, да как они смели не доверять ей!

— Я ничего не знал, но ты так горячо отстаивала моральные принципы сестры, что я поневоле задумался о возможном объяснении. И предположил, что Кэрол работает ширмой. Ну, то есть Рекс всему свету раззвонил про свой роман с Кэрол, а мне вся эта шумиха показалась крайне неубедительной. Но вот кого Кэрол прикрывает и зачем, я не знал вплоть до сегодняшнего дня.

— Вы оба связаны обетом молчания, — поспешно объявила Кэрол.

— По-твоему, я побегу болтать всем и каждому?! — возмутилась Мелли. — Уж могла бы и довериться родной сестре — я с ума сходила! На мой взгляд, Рекс подло тобой воспользовался!

— Малая толика сплетен никому не повредит, — усмехнулась Кэрол с напускной беспечностью.