— Ну же, ну маленькая, не плачь! Все хорошо, — ласково нашептывал он. — Человека судят по поступкам, а не по его мыслям. В противном случае мы все оказались бы за решеткой. Твоя реакция вполне объяснима — и со временем ты справилась бы с неприязнью, если бы ребенок выжил.

— Я знаю… — Всхлипнув, Мелли потерлась щекой о мягкую ткань рубашки. — Думаешь, я не повторяла себе то же самое? Позже я поняла: в глубине души я хотела этого ребенка, но было уже поздно. Я приводила сотню разумных доводов, но чувства сильнее логики… Я и вправду хотела этого ребенка, Дик!

— У нас еще будут дети.

С бесконечной нежностью Дик убрал с ее лба влажную прядь волос. Негромкий, успокаивающий голос помог ей расслабиться, взять себя в руки, дарил утешение и покой. Дик все понял, не стал ее осуждать! Почему она вечно его недооценивает?

— Нет! — Собрав все свои силы, Мелли резко оттолкнула его. Какая она дурочка! Из того, что Дик добр и великодушен, отнюдь не следует, что он ее и впрямь любит. Дик хочет назвать ее женой только потому, что она, Мелли, возможно, носит его ребенка. Все ее существо возмутилось против подобного компромисса.

От неожиданности Дик покачнулся на ногах и едва не упал.

— Какого черта?

— Я не выйду за тебя замуж, — упрямо объявила заплаканная Мелли.

— Ты сказала, что любишь меня.

— Ну и что?!

— Я пытаюсь понять. — Дик до боли стиснул кулаки. — Только не говори, что любишь меня не настолько сильно, чтобы выйти за меня замуж. Ты все бросила, прыгнула в первый же самолет, даже не зная, как тебя встретят! Или ты возражаешь против официального брака? Предпочтешь просто жить вместе? Да отвечай же!

Он нарочно прикидывается бестолковым?

— А что ты станешь делать, если беременность не подтвердится? — горько осведомилась Мелли. — Отменишь церемонию?

— При чем тут твоя беременность? — искренне изумился Дик.

— Я все понимаю: ты не хочешь, чтобы повторилась история с Ником. Тебе не о чем тревожиться — мне и в голову не придет разлучить тебя с ребенком. Впрочем, мы опережаем события… — Голос ее прервался. Дик успокаиваться не желал: напротив, кипел от гнева! — Если ты спокойно и мирно обдумаешь ситуацию, то поймешь: брак — это опрометчивое и неразумное решение!

— Ради бога, Мелани, ты отлично знаешь, что я люблю тебя!

— Что я знаю? — воскликнула Мелли, ушам своим не веря.

— Конечно, я люблю тебя! Я ведь уже признавался тебе в любви! — напомнил он сквозь зубы.

— Это было до того… до того, как я наговорила тебе гадостей. Ты ведь возненавидел меня, нет? — слабо запротестовала она.

Наверное, это сон… Мелли на всякий случай ущипнула себя за локоть. Больно!

— Да, я всерьез думал, что ненавижу тебя или, по крайней мере, хочу возненавидеть, но, черт возьми, не смог! Я прошел через ад, а все потому, что люблю. Я приехал в Англию, чтобы наказать тебя. Я думал, ты предала меня, разболтала обо всем газетчикам. А потом вдруг понял, что люблю тебя, что бы ты ни натворила. Думаешь, я покорно смирюсь с отказом? По-твоему, зачем я хочу на тебе жениться? Решила, что дело в ребенке, верно? — глухо спросил он.

— Мне казалось, это ясно, как дважды два, — пролепетала Мелли.

Дик меня любит! Любит! Голова у Мелли шла кругом. Никогда больше не стану вышучивать неправдоподобно счастливые концы мыльных опер!

— Я думал, это ты меня ненавидишь, пока ты не примчалась в больницу. Знаешь, как много значил для меня твой приезд? — Голос Дика дрожал от волнения.