— А я найду себе приличную работу…

— Разумный подход, — одобрил Дик, ничуть не обидевшись. — Ты уже придумал, кем хочешь быть?

— Врачом, пожалуй. — Мальчуган почтительно оглядел ряд пробирок и трубок, подсоединенных к его изможденному тельцу.

— Вот Мелани тоже врач.

— Ух, ты! — Ник взглянул на Мелли с уважением. — Я ведь чуть не умер, представляете? — сообщил он с гордостью, в равной степени свойственной детям и старикам.

— Мы знаем. — Мелани тревожно оглянулась на Дика, но тот ничем себя не выдал.

— А вы режете покойников?

— Нет, только живых. — Здорово!

В палату вошла медсестра.

— Боюсь, что пациенту необходимо отдохнуть.

— Как скажете, — покорно согласился Дик.

— Ты можешь зайти снова, если хочешь, небрежно предложил мальчик.

Дик опустил взгляд: на тонкой бледной ручонке отчетливо выделялись синие росчерки вен. Глядя, как отец и сын церемонно пожали друг другу руки, Мелли смахнула непрошеные слезы. Хрупкая детская кисть утонула в широкой, сильной ладони.

— С удовольствием, — так же небрежно отозвался Дик.

Уже в коридоре он изнеможенно прислонился к стене. Поднес руку к глазам и недоверчиво протянул:

— Пальцы дрожат. Честное слово, дрожат! Дайте мне полный зал кинокритиков, готовых зарезать мой новый фильм, я и глазом не моргну. А в присутствии этого мальчика я страшно боялся ляпнуть что-нибудь не то.

— Все прошло отлично, — успокоила Мелли, до глубины души растроганная его искренностью. И этого человека она когда-то считала поверхностным эгоистом, неспособным на подлинные чувства!

Дик задумчиво нахмурился.

— Но ведь начало положено? Он осторожничает…

Мелли отчаянно захотелось взять в ладони любимое лицо, поцелуями разогнать сомнения.

— Это вполне естественно. Не ты один нервничаешь.

— Ты ему понравилась.

— И он мне тоже, — глухо призналась Мелли. Неудивительно, ведь мальчуган — вылитый портрет Дика! По спине пробежал знакомый холодок.

— Мы как раз дошли до самого интересного места, когда нас прервали.

Мелли вздохнула. Именно этой минуты она ждала и страшилась.

— Думаю, нет смысла ворошить прошлое.

— Ты думаешь? — возмутился Дик. — Ну, а я думаю иначе. — Он с отвращением оглядел коридор и схватил ее за руку. — Ненавижу больницы. Хочу на свежий воздух.

Похвальное желание, но зачем тащить меня, словно куль с мукой? — думала Мелли, смущенно улыбаясь встречным медсестрам. Те с удивлением оглядывались на странную парочку.

— Дик, ты ведешь себя как неандерталец! Ох, не сюда! Пресса!

Увы, предупреждение запоздало. Пять минут спустя раскрасневшаяся, растрепанная и возмущенная до глубины души Мелли уже сидела в такси, сверля Дика негодующим взглядом.

— Ты нарочно! Мог бы пройти и через служебный вход. Зачем тебя понесло прямо на газетчиков? Хотел наказать меня?

— Ну вот, опять, — рассердился Дик. — Это все равно что с лошади падать: чем дольше лежишь на земле, тем труднее потом подняться. Думаешь, это в последний раз? Думаешь, мне нравится, когда лезут в мою личную жизнь? Но я справляюсь, значит, справишься и ты. — Последние слова прозвучали приказом.

— Мне твои уроки ни к чему, — удивленно возразила Мелли. — Прессу не интересуют врачи — разве что врачи-маньяки.

— Пресса проявит изрядный интерес к моей жене.