Дух извернулась и бросилась на противника, бешено нанося удары, рыча ему в лицо, точно обезумевший зверь. Злыдень в ответ заключил ее в смертельные объятия, прижав руки к бокам, что свело на нет дальнейшее сопротивление. Но и тогда она нашла в себе силы ударить его головой в лицо. Но объятия лишь стали еще крепче, он наклонился вперед, вынуждая ее податься вниз. Вот уже она оказалась на спине, а он лежал на ней.

И тогда Злыдень ее поцеловал. В этом поцелуе не было ни гордости завоевателя, ни издевки. Лишь нежность и очень простой вопрос. Когда поцелуй закончился, Злыдень скатился с нее и затих.

Перегнувшись, Дух вернула поцелуй. А после – ведь краткое ухаживание осталось позади – двое убийц насладились любовью на постели из человечьей падали.

Мысль выдать Злыдня за мертвеца пришла в голову Духу.

Когда Философ достаточно насмотрелся на тело и Шеф со своими людьми убрался, Дух спустила в дыру веревку. Отбросив позаимствованные у Сайруса и уже остывшие кишки, Злыдень сорвал с себя перепачканную одежду, куда наверняка успели забраться черви. Потом голый выбрался наверх. Он принял долгий горячий душ, чтобы смыть вонь смерти, а позже, надев чистую одежду, сел с Духом пить чай в гостиной.

Дух сидела у стола в центре комнаты. Злыдень устроился на диване.

– Поздравляю. Официально ты теперь труп, – объявила она, лениво и безэмоционально растягивая слова. – Какие планы?

– Собираюсь создать величайшую банду, какую только знал Манчестер.

– Вот как? И кто будет лицом?

– Маленький Мальк.

Когда Дух отсмеялась, Злыдень сказал:

– Я не шучу. Он представительный. Людям нравится. Да мне и самому он нравится.

– И им легко манипулировать.

– Ага. Пусть славой наслаждаются другие. Я ограничусь деньгами.

– Почему бы самому не стать у руля?

– Я попробовал быть знаменитым, – скучливо заявил он. – Такая жизнь не по мне.

Она села рядом на диван.

– А что подумает об этом Шеф? Ты хоть представляешь себе, что затеваешь?

– Да. Я затеваю полномасштабную войну. И ты мне поможешь.

– Чем?

– Будешь сидеть дома, убирать квартиру и гладить.

Дух не улыбнулась.

– Мы станем партнерами, станем действовать заодно. Пока можешь и дальше работать на Шефа, – продолжал Злыдень. – Неплохо будет иметь кого-то во вражеском лагере.

– Возможно, тебя это удивит, – отозвалась Дух, – но я собиралась на покой.

Он покачал головой.

– Ста тысяч для этого недостаточно.

– Я получу вдвое.

Злыдень бросил на нее косой взгляд.

– Кажется, ты забыла про мою долю.

После секундного промедления она кивнула.

– Но помни, деньгами счастья не купишь.

– А если я не ищу счастья? – улыбнулся Злыдень.

17

Любовь – единовластный властелин

Над жизнью и смертью.

Маленький Мальк плохо спал. А если засыпал, то лишь на час. В ту ночь Мальк вернулся из клуба рано и к двум уже был в кровати. В четверть четвертого он проснулся, настолько издерганный, что едва мог вздохнуть. В таблетках он не нуждался. Он и так знал, в чем проблема.

В половине четвертого Маленький Мальк спустился вниз смешать себе выпивку, и вот она – проблема: сидит себе в его любимом кресле. Судя по всему, облаченному в длинный черный плащ Злыдню было вполне комфортно, он чувствовал себя здесь как дома. При виде его Маленький Мальк посерел.

– Извини, что меня не было на работе, – сказал Злыдень.