— Кто эта девочка? Твоя служанка?

— Да, — ответила Лаверна, решив не вдаваться в подробности. — Я наняла ее сегодня. Ее зовут Селеста.

— В таком случае ей должна быть отведена комната во дворце, как и всем слугам, — сказала Салидат. — Если хочешь, я позабочусь об этом.

— Буду тебе очень признательна.

— Кстати, ты уже слышала, что завтра возвращается король? — спросила Митридат. Получив в ответ утвердительный кивок Лаверны, она продолжила, — Так вот, по случаю его приезда завтра вечером будет устроен бал. Так распорядилась леди Зелета.

— Хм. Она имеет большую власть при дворе, — промолвила Лаверна.

— Во всяком случае гораздо большую, чем другие королевские наложницы. У нее есть все шансы стать королевой на празднике Выбора Невест, — ответила Салидат.

Они еще долго болтали. И во время разговора Лаверна ни раз ловила на себе взгляд Зардата, но старалась не подавать виду, что что-либо заметила.

На следующий день, едва взошло солнце, приехал король. Едва он со своей свитой въехал в главные ворота дворца, как он тут же загудел как растревоженный пчелиный улей. Но Лаверна увидела короля Владлена лишь вечером на балу. Зелета велела ей сопровождать ее, так как опасалась покушений со стороны остальных наложниц короля.

Уже за три часа до начала бала Зелета принялась готовиться к нему, прикрикивая на служанок, дюжина которых сновала вокруг нее, подавая то украшения, то платье, то еще что-то. Эту картину и увидела Лаверна, когда вошла в покои леди Зелеты. Увидев ее, она сказала:

— О, ты уже готова! А я никак не соберусь. — Тут ее взгляд упал на одну из служанок, которая протягивала своей госпоже ожерелье, и Зелета гневно сказала, — я же сказала ожерелье с сапфирами! А ты, мерзавка, что принесла? Вот разве тут соберешься? — спросила она у Лаверны. — С такими слугами до старости не оденешься!

Возмущение леди Зелеты еще более возросло, когда она, наконец, оделась, и служанки стали ее причесывать и накладывать макияж. Каждый мазок туши, по ее словам, был наложен не так. Помада была то слишком яркой, то, наоборот, слишком бледной., то очередной непослушный локон выбивался из прически. Леди Зелета была просто в бешенстве. Наблюдавшая же за этим Лаверна, тоже не выдержала и, подойдя к Зелете, сказала:

— Позвольте мне.

— Тебе? — удивилась Зелета. — Ты разве разбираешься в этом?

— Да. Живя некоторое время в храме богини Теллуры я познала секреты искусства, как даже из самой некрасивой женщины сделать красавицу, — ответила Лаверна, принимаясь за волосы леди Зелеты.

Конечно она солгала, но Лаверна была богиней и знала о том, как красиво уложить волосы и накраситься, все. Даже боги восхищались красотой трех сестер Смерти, что не раз вызывало зависть у самой богини любви.

Меньше чем через час Лаверна уже закончила. Леди Зелета посмотрела в зеркало и застыла в восхищении. Наконец она произнесла:

— Ты действительно большая мастерица в этом деле. Я никогда еще не выглядела так хорошо! Сами боги послали мне тебя!

Действительно, используя минимум косметики, Лаверне удалось запечатлеть в Зелете очарование юности. Женщина стала похожа на лесную фею. Очарование которой, недоступно обычным людям. Любимая наложница короля осталась очень довольна работой Лаверны и пообещала увеличить ей жалованье, если она и дальше будет заниматься ее внешностью.