— Сама не знаю. Что-то в нем меня настораживает. Хотя я, несомненно, приглянулась ему. Он не раз бросал на меня взгляд, думая, что никто этого не заметит.

— Вот как? Тогда это значительно упрощает твою миссию.

— В каком смысле?

— Тебе осталось только очаровать его. И тогда ты сможешь делать с ним все, что захочешь.

— Никогда! — гневно возразила Лаверна. — Я — богиня Смерти, а не продажная девка! Я ни за что не позволю этому Владлену даже прикоснуться ко мне!

— Ну, как знаешь. Но это значительно облегчило бы выполнение твоей миссии.

— Неважно. Можно найти другой путь.

— Ну, ну, — ответила Орли и вылетела в окно.

Лаверна же оделась и покинула свою комнату. Сперва она разыскала Селесту. Убедившись, что с ней все в порядке, она спустилась в кухню, где позавтракала, болтая с Салидат и Митридат о последних дворцовых сплетнях. Закончив завтрак, Лаверна вышла в сад, чтобы немного побыть одной и обдумать план своих дальнейших действий. Орли, безусловно, была права. Очаровать Владлена было бы самым легким путем заставить его снять этот чертов браслет, но она — Лаверна-Погибель никогда не опуститься до этого. Ни один мужчина — бог он или простой смертный, никогда не будет обладать ею без ее на то желания. Тем более Владлен — он всего лишь ее очередное задание. Так решила для себя Лаверна, хотя какая-то частица ее души была не согласна с этим.

Рассуждая таким образом и обдумывая, что же ей делать дальше, Лаверна сама не заметила, как забрела в самый дальний угол сада, где почти никто не бывал. От своих мыслей ее оторвал чей-то знакомый голос, который произнес:

— Рад встречи с вами, прекрасная дева. Уж не меня ли вы искали?

Лаверна подняла глаза и увидела, что стоит прямо перед Владленом. Он был один, без свиты, и улыбался.

— Нет, я не искала Вас, Ваше Величество, — холодно ответила Лаверна.

— Очень жаль. Но тем не менее мы все же встретились. Наверное, сама судьба свела нас, — все так же улыбаясь сказал Владлен, беря изящную руку Лаверны в свою.

Это прикосновение ей было приятно, но все же бесцеремонность Владлена возмутила ее. Еще никто не позволял себе так с ней обращаться. Поэтому Лаверна резко выдернула руку и сказала:

— Извините, Ваше Величество, но мне нужно идти. У меня служба.

С этими словами она поспешно удалилась. Ошеломленный же Владлен остался стоять на садовой дорожке. Поведение Лаверны его очень удивило. Любая другая девушка сочла бы за величайшее счастье оказаться на ее месте, а эта… Ее нрав был горячим и неукротимым, как огонь, а эти глаза! Они смотрят так неистово и дерзко! Лаверна нравилась ему все больше и больше. И Владлен решил, что так или иначе, она будет его.

Весь день образ Лаверны не выходил у него из головы. Он все думал, что сделать, чтобы расположить к себе эту прекрасную дикарку. Поэтому весь день он был задумчив и угрюм. Видя это настроение своего короля, слуги и придворные вели себя тише воды ниже травы, боясь побеспокоить Владлена, так как прекрасно знали, чем чреват его гнев. Лишь маг Затхар, старый и верный друг, осмелился спросить:

— О, государь, что повергло тебя в такое мрачное настроение? Уж не мое ли предостережение?

— Нет, Затхар. Ты тут ни при чем.

— Тогда не новая ли телохранительница Зелеты тому виной?

— Да, ты угадал. Это необычная девушка. Она не похожа на всех остальных.

— Но что-то в ней настораживает меня, — возразил маг. — Возможно, именно о ней предупреждали звезды.

— Вздор, она не может быть опасной для меня. Она, хоть и необычайно хороша, но все же обычная девушка.