* * *

Лишь когда Лаверна с Орли возвратилась в свои покои и снова приняла облик смертной, орлица обратилась мысленно к своей подруге:

— Так ты все-таки решила выйти за Владлена? Ведь ты наотрез отказывалась сделать это раньше, хотя это значительно облегчило бы твою миссию.

— Поэтому я и выхожу за него, — безразличным тоном ответила Лаверна.

— Нет, тут что-то не то, — сразу засомневалась Орли. Она пристально посмотрела в глаза Лаверне и спросила — Уж не влюбилась ли ты в него?

Эти слова заставили сердце Лаверны больно сжаться, и она ничего не ответила. Но и без слов Орли все поняла, ведь они были знакомы уже не одну сотню лет.

— Так ты влюбилась в него. А я уж думала, что никому не удастся разбудить в тебе это чувство. Но твоя миссия… Что ты собираешься делать?

— Не знаю. Я люблю его, я знаю, что и он любит меня, но моя миссия… Я не могу оставить его в живых! Понимаешь?! Не могу! — при этих словах у Лаверны выступили слезы. — Я слышала стон матери-Земли. Она чувствует приближение большой беды. Приближается Хаос, разбуженный действиями Владлена, который поглотит этот мир, если я не исполню свою миссию. Или он должен погибнуть, или этот мир. Другого выхода нет. Что же мне делать?

Но Орли не нашла, что сказать.

* * *

Следующие две недели Лаверна не видела Владлена, таков был ритуал. Она жила в загородном дворце короля, который денно и нощно охраняли лучшие воины королевской армии. В столице же полным ходом шла подготовка к свадьбе. Сам же Владлен еще никогда не был так счастлив. Он с нетерпением ждал дня свадьбы. Лаверна же все это время была сама не своя. Да, она любила Владлена, но она должна была исполнить свою миссию. Но как можно убить того, кого любишь?! Все эти мысли постоянно терзали ее. Все это время ее глаза, отражения ее настроения, ни разу не становились зелеными или хотя бы голубыми. Но все вокруг были уверены, что невеста просто волнуется перед свадьбой. Салидат и Митридат, которые помогали ей готовиться к свадьбе, тоже так думали. Лишь Селеста догадывалась, что что-то неладно, но ей так и не удалось узнать, что именно.

Лаверна много времени проводила в саду, где мысленно беседовала с Орли, которая теперь всегда была с ней, чтобы хоть как-то поддержать ее. Но даже она не могла найти слова утешения. Положение Лаверны действительно было безвыходно.

И вот настал день свадьбы. Невесту, как было положено по обряду, омыли и одели в свадебное платье. Оно было поистине произведением искусства. Сшитое из белоснежного шелка, расшитое жемчугом и бриллиантами с добавлением воздушных кружев ручной работы. Служанки, одевавшие Лаверну, беспрестанно выражали восхищение платьем, как оно сидит на ней и как ей к лицу, поздравляли невесту, но Лаверна не слушала их. Сегодня она была еще более задумчивой, ведь именно сегодня ночью ей выпадал шанс исполнить свою миссию, который больше мог и не повториться.

Она плохо помнила, как, в сопровождении знатных дам королевства, ее подвели к шикарному экипажу, где ее уже ждал Владлен. Он взял ее руку в свою, чтобы помочь ей сесть в экипаж, то заметил, и это прикосновение заставило Лаверну вздрогнуть. Владлен заметил это и спросил:

— С тобой все в порядке? Ты вся дрожишь.

Лаверна не смогла заставить себя что-либо ответить, а лишь кивнула, показывая, что с ней все в порядке. А через несколько секунд экипаж тронулся в путь. Впереди него шли десять девушек, которые осыпали их путь лепестками роз, а сзади экипажа ехала вся знать королевства.