В гнетущей тишине Нирисса, глядя в сторону, заметила:

— Это довольно… трудно, но мне хочется, чтобы папа и Гарри наслаждались пребыванием в таком прекрасном месте… и не сожалели об этом впоследствии.

— Вы думаете, они будут сожалеть? — поинтересовался герцог.

— Только если вы причините нам зло, — ответила Нирисса.

— Впредь я обещаю не делать ничего, что могло бы вас расстроить, — заверил он. — Я хочу, чтобы вы наслаждались пребыванием здесь, а этого совсем нетрудно достичь.

— Да, конечно, — согласилась с ним Нирисса. — Вы очень добры к нам, сэр!

Снова наступила тишина. Герцог неохотно произнес:

— Мне кажется, нам следовало бы вернуться, смею полагать, что вы голодны.

— Вы угадали, я как раз подумала о завтраке, — улыбнулась Нирисса.

Они рысью выехали из леса, возвращаясь к дому через парк.

Показавшийся вдали дворец герцога восхитил ее. Она никогда не видела такого великолепного зрелища.

Она подумала, что и дом, и его владелец словно пришли в этот мир из волшебной сказки.

Помолчав некоторое время, герцог произнес:

— Вы думаете о моем доме?

— Да, — ответила она, — и о вас.

— Что же вы думаете?

— Вы оба кажетесь мне нереальными… как будто снитесь мне… Герцог засмеялся.

— Я сочту это за лучший комплимент, который мне когда-либо говорили, но сны иногда становятся реальностью.

Взглянув еще раз на дом, девушка сказала;

— Думаю, что тот, кто построил Пин, возвел не только стены, он вложил в них свое сердце и душу. Я чувствую, лишь так можно было сделать замок настолько совершенным и одновременно человечным и божественным!

Она говорила это больше себе, чем герцогу, и только поняв, что он смотрит на нее, осознала, что была слишком несдержанна.

— Простите, — быстро сказала она, — но вы спросили у меня, что я чувствую.

— Именно это я и хотел услышать, — тихо заметил герцог.

В полном молчании они достигли дверей дома.

Только ближе к вечеру Дельфина, прежде демонстративно игнорировавшая сестру, подошла к ней и сказала:

— Нирисса, один человек хочет с тобой познакомиться, и я обещала ему представить тебя должным образом.

Около нее стоял высокий мужчина с военной выправкой, с закрученными усами, которого Нирисса уже заметила прошлым вечером и нашла не слишком приятным. За ужином он сидел рядом с ней, довольно громко смеялся, а понижая голос и закрывая рот рукой, отпускал едкие замечания в адрес других гостей.

Она вспомнила его плохие манеры и подумала, что мама сочла бы его невоспитанным.

Дельфина представила его.

— Сэр Монтегю Хэпбан, а это, сэр Монтегю, как вы уже знаете, моя младшая сестра Нирисса.

— Чрезвычайно рад знакомству с вами! — сказал сэр Монтегю. — Я надеялся потанцевать с вами вчера вечером, но вы, увы, исчезли, и я напрасно искал вас.

Дельфина засмеялась.

— Это так непохоже на вас, сэр Монтегю, вы всегда добиваетесь цели.

— Да, — ответил он. — Это вопрос времени.

Дельфина ушла, и Нирисса осталась с сэром Монтегю.

— Надеюсь вы уже достаточно насмотрелись на лошадей сегодня? — спросил он. — Если это так, то я предлагаю нам отыскать тихое местечко, где мы могли бы поговорить, так как я очарован вами и вашим милым личиком!

Нириссе он показался неискренним. Гарри охарактеризовал бы его «скользкий тип».