"Вспомни, кто ты!" — прогремел надо мной голос духа.

Мое пламя ревело, я стояла в самом центре огня. Горели мои руки, языки пламени вырывались между полосками изумрудной ткани, взвивались вверх над головой.

"Я… Ниара…" — мои онемевшие губы шевельнулись, будто я пробуждалась ото сна.

"Громче, девочка! Скажи, кто ты?!"

"Ниара… — я попробовала это имя на вкус, покатала на языке. Определенно, оно мне нравилось. — Я — Ниара, огненный дух!"

А потом раскинула руки и закричала

"НИАРА!!!"

И казалось, будто мой крик прокатился до самых дальних уголков Вселенной.

Словно маленькое солнце вспыхнуло посреди вечной тьмы, заставляя ее отступить. Ослепительный свет озарил все вокруг и разлился точно раскаленная лава, выжигая все тени на своем пути.

Я больше не была странной санхейо Виель, я не была даханни Аментис. Во мне проснулась новая сила, та самая, что была преднаначена мне изначально.

Все странности, происходившие со мной, все мои изменения — теперь я понимала, что все это время я перерождалась. Во мне боролись две сущности — магия даханнов и магия шайенов, сила света и сила огня. Иэлениль запечатала мою огненную сущность и кормилась ее энергией, но когда на старшую даханни одели обруч, чары пали и истощенная шайенская душа начала понемногу подпитываться теплом моих эмоций.

Теперь я чувствовала себя так, будто заново родилась. Свободной и целостной. Независимой. Никому ничего не должной.

"Давай, девочка! Вспомни о своем предназначении!"

Голос Бердена Даннахана вырвал меня из сладкой эйфории. Я огляделась по сторонам. Везде, на сколько хватало глаз, тянулась простая серая пустошь. Тьма отступила, будто над призрачным миром занимался первый в его жизни рассвет.

Но где-то у края горизонта продолжал пульсировать зловещий артефакт. И его сила все так же тянула меня, хотя теперь я могла сопротивляться демоническому зову.

"Иди и уничтожь его! Испепели!" — жестко приказал дух.

И я пошла.

Я шагала по серой пустоши, легко перескакивая с камня на камень, иногда касалась ногой земли, и тогда там, где оставались мои следы, серая пыль разлеталась в стороны, открывая обычный грунт. Меня распирало беспричинное веселье, мне хотелось смеяться и петь. А еще танцевать. Выйти в центр этого безликого мира и танцевать до упаду, озаряя его своим пламенем, даря тепло и свет.

Я остановилась и подняла взгляд. Над головой низко висело серое небо. Я засмеялась и взмахнула рукой. Ослепительный столб света вырвался из моей ладони и вонзился в мрачные облака, заставляя их расступиться и открыть голубой небосвод. Серая дымка таяла от центра к краям, убегала, спасаясь от моего света.

Я радовалась, как девчонка, едва не хлопала в ладоши. Все было таким интересным, все влекло и манило, как блестящие камешки в мамином сундучке…

Стоп. Камешек!

Я почти достигла цели.

Черный бриллиант лежал у самых моих ног. Я и не заметила, как оказалась рядом с ним. Теперь он не пульсировал так ярко, как прежде, он словно притих, затаился между двух небольших валунов, стремясь слиться с ними и спрятаться от меня. Но не тут-то было!

Я решительно нагнулась, протянула объятую пламенем ладонь и взяла артефакт. Он будто съежился, уменьшаясь в размерах. Я легко сомкнула пальцы над ним и задумалась, а что дальше?

Обернулась назад. Дух Бердена испарился так, будто его никогда и не было, но я даже не обратила на это внимания. Сейчас меня занимал совершенно другой вопрос: как уничтожить бриллиант?

"Ты же не сделаешь этого?" — раздался за моим плечом вкрадчивый голос.