- Оставьте плащ вашей служанке, - сказал он Эйден. - Я отведу вас в комнату фрейлин, где вы сможете умыться с дороги, а потом вернетесь к королеве. Ваша служанка будет в целости и сохранности. Я прослежу, чтобы в помощь к ней прислали какую-нибудь девушку. - Он повернулся к крепкому слуге.

- Ты! Принеси побольше дров в комнату госпожи Сен-Мишель и останься помочь этой женщине.

- Слушаюсь, милорд, - сказал человек и поспешил выполнить приказание юного графа.

- Вы хорошо отдаете приказы, - заметила Эйден.

- Я Саутвуд из Линмута, - гордо заявил он, как будто это объясняло все, и Эйден поняла, сколько ей еще предстоит узнать. - Я нахожусь при дворе с шести лет.

- Я должна вернуться назад с графом, - сказала Эйден Мег, которая едва кивнула и махнула ей рукой.

Эйден робко шла за мальчиком через путаницу коридоров и вниз по нескольким лестничным пролетам.

- Это место должно казаться вам очень странным по сравнению с вашим домом, - заметил Робин, - но не пугайтесь, госпожа Сен-Мишель, вы скоро научитесь разбираться в Гринвиче так, как будто жили здесь всю жизнь.

- Я еще не запомнила все повороты, - сказала Эйден, - но по крайней мере знаю, что нужно подняться по трем лестничным пролетам.

- Я помогу вам, ведь я хорошо помню свои первые дни здесь. Если бы один из пажей не помог мне, я бы заблудился.

Он провел ее в помещение, которое назвал комнатой фрейлин, и, сделав знак служанке, приказал ей принести воды, чтобы госпожа Сен-Мишель могла умыться. К смущению Эйден, в комнате оказались Алтея Тейллбойз и другая девушка. Было странно, что смещенная с должности девушка не проявляла недоброжелательности по отношению к Эйден.

- Ну вот, - сказала Алтея, - вы вскоре позавидуете мне, что я дома и в безопасности, госпожа Сен-Мишель. Служить этой суке королеве не так легко, как, я полагаю, вы себе представляете.

- Алтея! - выбранила ее другая девушка. - Не говори так о королеве.

Госпожа Тейллбойз пожала плечами.

- Ни одна из вас не повторит мои слова, - сказала она, - и что еще она может мне сделать? Со мной все кончено! Только при дворе я могла найти хорошего мужа. Теперь отец наверняка выдаст меня за старого лорда Чарльтона. Старый развратник не спускает с меня глаз последние пять лет. - Она вздрогнула. - Вечно лезет мне под юбки, когда думает, что никто не видит. Ну, по крайней мере старому похотливому распутнику не достанется моя девственность. Она была отдана Генри Болтону! - закончила она с торжествующей ноткой в голосе.

- Алтея!

- О, не надо делать вид, что вы потрясены, Линнет Тальбот! Вы все так или иначе задирали свои юбки.

- Ну, я точно не делала этого, - заявила госпожа Тальбот, но Алтея Тейллбойз фыркнула, услышав слова подруги.

- Мне жаль, что вы потеряли место, - тихо сказала Эйден. - Однако в этом нет моей вины.

- Я знаю, - последовал ответ. - Примите мой совет, госпожа Сен-Мишель, и постарайтесь заслужить благосклонность старого чудовища. Она тщеславна и жестока, но это вы узнаете достаточно быстро.

Разговор продолжать не хотелось, и Эйден быстро вымыла руки и лицо в тазу с надушенной водой, принесенном служанкой, потом взглянула в зеркало, которое держала перед ней женщина, и вздохнула. Прическа оставляла желать лучшего! Она заправила выбившиеся пряди под чепец, потом снова посмотрела в зеркало и покачала головой. Если судить по тем немногим женщинам, которых она уже увидела здесь, при дворе, совершенно очевидно, что высказывание госпожи Тейллбойз было справедливым. Ее платье если не старомодное, то неинтересное.