К его удивлению, Грегори Лавендер молча проглотил эту издевку, не попытался подавить бунт в зародыше. Остается надеяться, что ей не очень достанется, когда она вернется домой. А покамест он помог ей выиграть это маленькое сражение. Отныне Грегори Лавендер пусть знает: у его дочери есть заступник. Быть может, это хоть как-то скажется на ее жизни. И, черт возьми, как знать — быть может, и на его жизни тоже?

   Он открыл дверцу, помог Джорджии устроиться и, обойдя машину, сел за руль. Двигатель взревел, и Джек, повернувшись к девушке, улыбнулся.

   — Привет, — сказал он.

   — Приветик, — ответила она. Улыбка его стала еще шире.

   — Меня зовут Джек Маккормик.

   — Знаю. Я всегда… — С тихим, нервным смешком она умолкла, пожала плечами и поправила указательным пальцем очки. Потом застенчиво провела большим пальцем по его подбородку и щеке — там, где ссадина. И повторила уже спокойно:

   — Да, знаю. Рада с тобой познакомиться.

   Глава 1

   Джек Маккормик сидел за огромным столом красного дерева, тупо уставившись на обшитые таким же деревом стены своего кабинета. Перед ним лежал вскрытый конверт с пометкой «конфиденциально» и хрустящий лист бумаги со штампом «Сыскное агентство Роксана Матени». Джек уже четырежды прочел письмо, но никак не мог поверить в то, чтобыло в нем написано.

   Не отдавая себе отчета в своих действиях, он выдвинул верхний ящик стола и достал старый бейсбольный мяч. Ладонь его прикоснулась к потертой коже так, словно ласкала грудь возлюбленной. С незапамятных времен у него этот мяч. Все остальные вещи растерялись по пути.

   Взгляд Джека снова сосредоточился на письме: они нашли его. А у него все не было времени их искать. Тихий стук в дверь вывел его из задумчивости; он поднял голову.

   — Войдите.

   Распахнув дверь, в кабинет уверенно вошел Адриан Шавец, ближайший помощник, но, увидев выражение лица шефа, в замешательстве остановился.

   — Что-то стряслось?

   Джек медленно покачал головой, крепче сжимая мяч.

   — Что у тебя?

   .Адриан протянул ему объемистую папку:

   — Иск. Лавендера. Очередной, никто уже не удивляется.

   Стиснув зубы, Джек отложил мяч и взял папку, сразу отбросив все пос-юронние мысли.

   — И чем нас порадует Грегори Лавендер сегодня?

   — Мало нового по сравнению с тем, что он сказал за последние несколько месяцев. — Адриан постарался как можно небрежнее сложить руки на груди.

   — А все же, — удовлетворенно ухмыльнулся Джек, — он добавил на этот раз что-нибудь новенькое?

   — Да. И выразился весьма определенно насчет тебя.

   — Теряюсь в догадках.

   Адриан взглянул на шефа почти восхищенно.

   — Что он скорее увидит тебя в гробу, чем уступит тебе свою компанию. Особенно после того, что ты сделал с его дочерью.

   Джек издал некий звук, который больше всего походил на презрительное фырканье.

   — Готов поспорить — не увидит. Адриан качнулся на каблуках.

   — А… что ты все-таки с ней сделал?

   — Освободил ее, — насмешливо прищурился Джек.

   — Забавно, — кивнул Адриан.

   — Вообще-то это было больше похоже на… — И глубоко вздохнул, не договорив.