Сейчас надо просто расслабиться и успокоиться. Ральф решил взять машину и отправиться на пляж. Сейчас там должно было быть пусто.

Шум волн, неяркое солнце, свежий песок — это именно то, что ему сейчас необходимо. Он будет смотреть на океан и ни о чем не думать. Пусть эмоции улягутся, тогда включится разум и он поймет, что надо делать.

Бог мой, сколько же лет он не был здесь?! Ральф оглядывался по сторонам: он узнавал и не узнавал место, где провел лучшие годы своего детства. Пляж не изменился. Разве могли измениться всего за пятнадцать лет солнце, которое уже перекатилось почти к кромке воды, океан, который так же продолжал вздыхать и тяжело гнать волны, песок, приятной прохладой обнимающий ноги?

Все то же. И не то… Атмосфера другая. И дело не в том, что на месте кабинок для переодевания появился новый яркий бар, а вдоль утеса огромные плакаты рекламы. Воздух стал другим: он насыщен воспоминаниями о других детях, подростках и взрослых. Ральфу никак не удавалось возвратить ощущение счастья, которое он всегда испытывал, когда приходил сюда.

Вон под тем зонтиком всегда играла девочка с рыжими кудряшками, которая ему так нравилась… А там, дальше, за баром, он впервые дрался с мальчишками, которые отобрали у него мяч. А под той пальмой мама раскладывала свое кресло…

В один миг слетели пласты времени. Он увидел и себя семилетнего, и мать, которая еще ходила с ним на пляж, и молодого подтянутого отца, с удовольствием предвкушавшего минуты отдыха и покоя. Он действительно все это увидел и понял, что наконец смог вернуться и почувствовать радость встречи и горечь утраты. Здесь, а не дома, он попрощается со своим детством…

Ральф подвернул брюки, снял туфли и носки и с удовольствием погрузил ноги в прохладный, чуть влажный песок. Он подошел к кромке воды и подставил лицо уходящим лучам солнца. В его душе сейчас был покой. Он взрослый и сильный человек, он сумеет…

Но его благостное состояние было беспардонно нарушено каким-то нарастающим гулом. Ральф вздохнул, открыл глаза и повернулся навстречу толпе, которая показалась из-за утеса. Их было достаточно много, и они специально шли сюда, где, как правило, отдыхали отпрыски отцов и основателей города. Не то чтобы территория была огорожена, но простые люди редко заходили сюда, как не заходили они в фешенебельные рестораны или казино. В Ральфе не было ни капли снобизма, но сейчас они раздражали его, потому что мешали своими криками. Он никак не мог понять, чему посвящена демонстрация и почему ее понадобилось проводить именно здесь и именно сейчас…

Через несколько минут все разъяснилось. Это были зеленые. Требования, которые они скандировали, были обычными и совершенно обоснованными. Они призывали всех срочно отбросить все дела и немедленно принять участие в акции протеста против загрязнения Мирового океана. Видимо, они намеревались пройти с такими призывами по всему побережью и это была лишь минутная остановка. Так что Ральфу оставалось только подождать, пока они проследуют мимо.

Но он глубоко заблуждался. В тот самый момент, когда руководители шествия убедились, что митинговать они могут только перед одним наблюдателем, и уже собирались двинуться дальше, произошло нечто непредвиденное. Со стороны города раздались оглушительные сигналы двух автомобилей, которые вылетели из-за утеса. Сигналили явно демонстрантам. Руководитель сделал знак, чтобы толпа остановилась, и стал ждать, как будут развиваться события. Готовится к бою, усмехнулся Ральф. Потасовка с властями всегда вызывает интерес к акциям протеста. Ну-ну…

Но, когда машины остановились, стало ясно, что это подъехала съемочная группа местного телевидения. Наверное, им сообщили, что идет демонстрация, и они догоняли ее, чтобы сделать репортаж.

Ральф чертыхнулся. О том, что его оставят в покое, теперь можно было только мечтать. И это в тот момент, когда он почти успокоился и настроился на нужную волну… Но упрямства ему было не занимать, да и терпения тоже.