– Да, кажется, эти парни настроены всерьез.

Никто не двигался. Сердце Тэсс колотилось как бешеное. В какую-то долю секунды она вдруг вспомнила свой визит в Форт Уэйн. Его обитатели жили в построенных своими руками деревянных жилищах и вели себя так, словно перенеслись на пару сотен лет назад. Трудились сообща, делали все своими руками, даже готовили пищу на кострах и напрочь отказывались общаться с теми, кто в их глазах являл собой представителей двадцатого столетия. Может, здесь то же самое? Те люди заново переживали события Гражданской войны, а эти настолько погрузились в свои фантазии, что перестали отличать их от реальности? Тэсс скользила глазами по лицам, по рукам, твердо сжимающим оружие, и не могла обнаружить ни малейшего намека на то, что они сознают, что делают. Но это же полный бред, отмахнулась она и перевела взгляд на Блэкуэлла. Протянув руку, шагнула к нему.

– Ну ладно, хватит. Никакая я не ведьма. Хватит шуток, капитан. Скажите мне… – В этот момент за его спиной произошло какое-то движение.

Она замерла, расширив глаза от ужаса и инстинктивно заслонив лицо. Рядом с головой просвистел здоровенный крюк на веревке, раскрученной чьей-то мощной рукой.

В то же мгновение Дэн рванулся вперед, толкнул Тэсс на палубу и упал сверху, прикрывая собой. Острый как бритва серповидный крюк впился в бушприт.

От падения перехватило дыхание. Тэсс пришлось сделать усилие, чтобы набрать воздуха в легкие. Жгучая боль в коленках пронзила тело. Прижимаясь лицом к доскам палубы, она подождала, пока не вернется нормальное ощущение действительности.

– Вы не пострадали?

– Нет, – пробормотала она в палубу. – А вы?

– Со мной все в порядке. Вы уверены, что не ранены? – нетерпеливо повторил Блэкуэлл.

– Да, – выдохнула она. – Только дышать трудно. Вы меня придавили. В вас не меньше тонны весу, Блэкуэлл!

Он ухмыльнулся, поднимаясь и садясь рядом.

Переведя дыхание, Тэсс встала и принялась поправлять прическу. Но в следующее мгновение почувствовала, что сильные руки капитана подхватили ее. Изрыгая проклятия, он быстрым шагом кинулся к двери, ведущей во внутренние помещения корабля.

– Отпустите меня, Блэкуэлл!

– У вас кровь!

Тэсс осмотрела себя.

– Локоть поцарапала, велика беда! Мне и посильнее приходилось падать! – Он вскинул брови, недоумевая, но не остановился. – Я сама могу идти!

– Вполне возможно, леди Рэнфри, но мне не хочется проверять, так ли это.

Минуту назад он ни слова не сказал в ее защиту против идиотских выкриков своей команды, а теперь играет роль благородного сэра Галахада!

– Послушайте меня, капитан Блэкуэлл, – с расстановкой произнесла она. – Если вы немедленно не отпустите меня, вам придется иметь дело с грязной уличной шлюхой, я вам обещаю!

Тон, каким были произнесены эти слова, заставил Дэна остановиться. Поразмышляв секунду, он бережно опустил ее ноги на палубу. Губы ее дрожали; казалось, девушка порывается что-то сказать. В следующее мгновение Тэсс резко развернулась и быстро пошла вперед. Дэн увидел перед собой ее напряженную спину. Но через пару шагов она внезапно остановилась.

– Благодарю за то, что вы спасли меня, капитан Блэкуэлл, – пробормотала Тэсс, не глядя на него, и продолжила свой путь.

Мрачным взглядом Дэн проследил, как она вошла в коридор и закрыла за собой дверь. Он явно чем-то сильно оскорбил ее. Да, он повел себя грубо, когда она кинулась на бушприт, наорал… Но все дурные мысли как волной смыло, когда мимо просвистел абордажный крюк. «Проклятие! Сколько проблем с этой маленькой мисс», – сокрушенно подумал Блэкуэлл.

В этот момент к капитану приблизился первый помощник.