Тогда, на мгновение, в лунном свете с Эм, Саймон почти забылся. Он чуть не убедил себя, что будет безопаснее пустить Эмили в свою жизнь. Но вот опять появилась Сесиль, и Саймон с болью вспомнил прошлое, вспомнил о том, кто он есть и кем всегда был.

«Сейчас же покончи с этим, Кантрелл, — заговорил вдруг его внутренний голос. — Ты мужчина или нет? Пригласи Эмили на последний танец и забудь о ней. А эту… пошли подальше».

Эмили увидела Саймона, решительно направляющегося к ней, радостного, с расправленными плечами. Он только на секунду задержался возле Сесиль и вежливо поприветствовал ее. В действительности это ничего не значило для Эмили… или же он и впрямь спал с Сесиль, и не раз… Тогда ее грезам наяву настал конец.

Великолепный Саймон Кантрелл, перед которым все почтительно расступались, заставлял женщин вздыхать, а мужчин завидовать. Каждая из женщин думала о том, кого он пригласит сегодня на ночь.

Сама природа сотворила Саймона таким, что женщины таяли, а мужчинам оставалось только скрипеть зубами. Он не предназначен для домашнего очага, для той жизни, о которой мечтала Эмили. Вопреки своему прошлому неудачному опыту, позабыв о благоразумии, она хотела, чтобы Саймон принадлежал ей одной навеки.

Действительность острым ножом полоснула по ее исстрадавшейся душе, но Эмили, неслышно вздохнув, повернулась к Делле.

— Ты в порядке? — спросила она тетю Саймона, коснувшись ее руки.

— Со мной все хорошо, — ответила Делла, но в ее голосе послышалось отчаяние. «Это не из-за Сесиль, — догадалась Эмили, — это из-за Крейга. Он так и не соизволил появиться». — Я отлучусь ненадолго, пообщаюсь с друзьями, если ты не возражаешь, — запинаясь, сказала тетя Саймона. — А тебе лучше побыть какое-то время наедине с моим племянником.

— Делла? Ты куда? — спросил подоспевший Саймон.

— Все в порядке, Саймон. Просто… останься с Эмили, — ответила Делла. — Пригласи ее на танец. Она ведь еще не покрасовалась в своем великолепном платье.

После того как тетя удалилась, Саймон прошептал Эмили:

— Она права. Я весь вечер страстно желал потанцевать с тобой.

— Ты был занят. К тебе пришла Сесиль… — едва слышно проговорила Эмили, но он схватил ее за руку и вывел на самую середину гостиной.

— К черту Сесиль, — шепнул он ей на ухо. — Подойди ближе. Мне очень не хватало тебя в последние минуты. Потанцуй со мной. Еще один раз. Пожалуйста.

И она позволила ему обнять себя, приняла его в свои объятия. Саймон пристально смотрел ей в глаза. Схватить бы ее на руки и увезти на край света! Но…

Но Эмили не хочет выходить замуж и до сих пор не доверяет ему. И нет способа, посредством которого Саймон мог бы доказать Эмили, что действительно искренне не хочет расставаться с ней. Он ведь обещал, что через три недели она будет свободна. Эмили знала его как человека, который никогда не отличался верностью. «Будет ошибкой, если я попытаюсь удержать ее на больший срок, — подумал Саймон в который уж раз, когда зазвучала музыка и они вдвоем с Эмили стали выполнять сложные танцевальные движения. — Нет, единственное, что я сейчас могу для нее сделать, — освободить ее навсегда».

— Эмили, — сказал Саймон, скользя ладонью вдоль ее спины, кружа ее в танго, — спасибо тебе… за все.

Он хотел продлить это мгновение, прижал Эмили к себе и не заметил, как они оказались у стены, рядом с изящной фарфоровой вазой.

— Тебе только розы в зубах не хватает, Саймон, — крикнул им кто-то сзади насмешливо и зло.

«Сесиль, будь ты проклята!» — только и успела подумать Эмили.