— Это Мет.

— Привет, дорогой! Я собираюсь в бридж-клуб. Давай поболтаем вечером?

Бридж-клуб, зрительский клуб, курсы восточной кухни: тайской, китайской, вьетнамской, еженедельные уроки Тай Чи (Буддистское учение)… За прошедшие несколько месяцев у мамы появилось множество новых интересов. Она выполнила свое обещание, начала новую жизнь. Что ж, когда-то именно он приложил этому немало усилий.

— Вечером я занят, — ответил он. — Думаю, тебе интересно узнать, что Пета беременна и у тебя скоро родится внук.

— Как? Уже! — ахнула она.

— И это вместо «поздравляю»? — пошутил Мет.

— Да, конечно. Поздравляю, дорогой. Вас обоих, — спохватилась мама. — Но, Мет, так скоро. Я надеялась… ладно, ты уже взрослый и лучше знаешь, что делать.

Мет поморщился. Мама по-прежнему сомневается в прочности их брака.

— Мы так хотели, — заверил он.

— Сынок, это прекрасное известие. Наконец у меня будет внук. А может быть, внучка? Буду одевать ее, как куколку. Какой восторг!

Мет рассмеялся.

— Внучку не гарантирую.

— Ладно, — засмеялась мама. — На самом деле мне все равно. Главное, чтобы ребенок был здоровым. Подумать только, мой первый внук! — Ее голос звенел от радости. — Вы уже придумали имя? — с надеждой спросила она.

— Нет. Надеюсь, сделаем это вечером.

— Хорошо. Передай Пете, что завтра я ей позвоню, сегодня вам не до меня. Я очень люблю вас, мои дорогие.

— Спасибо, мамочка. Удачной игры.

— Теперь не смогу сосредоточиться, — вздохнула она. — Но все равно я счастлива.

Мет был рад закончить разговор на такой оптимистичной ноте. Он открыл дверь в приемную и, стоя на пороге, благодарно улыбнулся женщине, которая совсем недавно посоветовала отвести маму в оздоровительный центр.

Рите Сатклифф было немногим больше пятидесяти. Вдова, она несколько лет сидела без работы, пока Мет не взял ее секретарем. Взял в основном потому, что она стенографировала без ошибок. И отчасти, потому, что она вырастила пятерых детей, что, без сомнения, говорило о хороших организаторских способностях. Еще Мет успел оценить трезвый ум и рассудительность своей секретарши.

Ее идея насчет оздоровительного центра оказалась просто гениальной. Поездка туда принесла много пользы и ему, и маме. Он в неоплатном долгу перед Ритой. Кроме того, она очень милый человек и никогда не забывает о его интересах, как личных, так и профессиональных.

— Рита, не хочешь провести недельку в оздоровительном центре?

— Что?!

— Выбирай. Или оздоровительный центр, или бесплатный бельгийский шоколад каждый день в течение девяти месяцев.

— Что? — повторила она, еще не понимая, почему на нее вдруг свалилось столько благ.

— Ну, не сигары же тебе дарить? Курить я бросил, потом, это некорректно по отношению к подчиненным.

Он видел, как в глазах Риты мелькнуло понимание. Она радостно улыбнулась.

— Ребенок?

— Да, скоро стану папой!

— Как я рада за тебя! И за Пету! За вас двоих. — Она рассмеялась. — И за себя тоже! Выбираю неделю в оздоровительном центре. После гор шоколада на Рождество это как раз то, что нужно.

— Хорошо! Отметь в календаре числа, и я оплачу счет.

— А цветы?

— Тебе еще и цветы?

Рита вытаращила глаза.

— Для будущей мамы. Думаю, понадобится не меньше дюжины красных роз. Позвонить цветочнику?

— Нет.