Наконец почти одновременно освободились два соседних стола. С криками:

— Это наш! Занято! — приятели Алисы бросились к одному из них.

Наташа и Вася первыми раздобыли себе по свободному кию. Парень попытался было уломать экс-подружку отдать кий Алисе, но Наташа угрюмо тряхнула головой:

— Сам отдавай свой кий, если не хочешь играть! А от меня твоя Корова ничего не дождется!

Вася пожал плечами и нагнулся над столом, прицеливаясь для удара. Алиса, проглотив «корову», молча отвернулась — ей не хотелось очередной ссоры с Наташкой.

За соседним столом пристроилась другая компания. Алиса узнала ребят из девятого класса и среди них — того странного типа, ретивого дежурного, который тогда, зимой, пытался заставить ее переобуться. Пару раз он посмотрел на Алису, не узнавая, — еще бы, ведь она так изменилась с тех пор! Прическа, косметика, контактные линзы, улыбка без брекетов… А вот ее недруг остался таким же, как был. Смешно топорщится непокорная рыжеватая челочка, выдающиеся вперед крупные зубы делают его похожим на кролика… Вот только веснушки появились на лице — отметины майского солнца, да плечи распрямились — парень выглядит теперь гораздо увереннее, не таким рохлей, как был зимой. Раньше невозможно было представить, что этот «кролик» — завсегдатай дискотек и клубов, сейчас же он явно был тут своим. Знакомый играл с какой-то симпатичной девочкой, которая гораздо чаще смотрела на него, чем на шары.

Однако вскоре Алиса забыла о парне — за их столом разгорелось настоящее сражение.

Борисова была сильным игроком, по мастерству она не уступала Алисе и считалась ее главной соперницей. Но сегодня Наталья играла особенно хорошо, с какой-то азартной злостью. Ее глаза горели, щеки раскраснелись, губы шептали какие-то заклинания, а кий стал словно продолжением ее тела — движения были то слаженными и красивыми, плавными, то вдруг резкими, точными, словно Наташа исполняла ритуальный танец. Она быстро разгромила Васю в пух и прах после чего в игру вступил Витя. Его постигла та же участь, что и предшественника — Наташа расправилась с ним меньше чем за десять минут. Так же ловко она разделалась с Олей и Аллой. Алиса, напряженно наблюдающая за игрой, не могла не признать, что противница находится в великолепной форме.

— Ну и везет тебе сегодня, Наташ! — завистливо вздохнула Алла, последняя из побежденных. — Даже ни разу не промазала! Четыре партии с кия!

Это было правдой. Наташа была в ударе. Кончик кия без промаха разил по полосатым шарам, направляя их в лузы. Закончив игру, Борисова поставила кий рядом с собой, потерла острие мелком, насмешливо посмотрела на Алису, демонстративно сдула излишки мела в ее сторону и сказала:

— Теперь твоя очередь! К барьеру!

Страсти, разгоревшиеся за соседним столом, были не менее захватывающими. Там к чемпионству медленно, но верно пробивался Петя. Для него это было ново — обычно он не блистал на бильярде. Игра ему нравилась, но, подобно Миллеку, он считал себя к ней совершенно неспособным. Петя всегда рад был поддержать компанию и покатать шары, но, как правило, отсеивался после первого же сражения.

Сегодня все было иначе. С самого начала он почувствовал, что игра пошла. Рука била точно в цель сама собой, независимо от него, получались даже самые сложные, невероятные комбинации.

— Ну ты, Петь, даешь, — восхитилась Лена, проиграв ему первую партию. — Наверное, где-то без меня тайком тренировался!

— Приятно, конечно, но это случайность, — вздохнул Петя. — Не думай, что тебе посчастливится увидеть такое еще раз!

Он ошибся. Ему удалось повторить сногсшибательный результат еще и еще раз, и с каждой игрой он чувствовал себя все увереннее.