— Финал! Финал! — прошел шепоток среди публики. Он достиг ушей компаний Алисы и Пети. Пока герои принимали поздравления, их окружение успело договориться о последнем, решающем финальном матче между победителями.

Алиса и Петя не могли отказаться — все было решено за них.

Решающая схватка

Зеленое сукно стола под яркими лампами было похоже на аккуратно подстриженный газон. Все вокруг — болельщики, охранники, другие игроки — утонуло в дымном полумраке.

Алиса и Петя стояли друг напротив друга. Стол-газон разделял их и соединял одновременно.

Вася выставил шары, уложил в треугольник. Игра началась.

Алиса испытывала необычайное возбуждение. Ей предстояла схватка — и с кем? С тем самым парнем! Надо же, как тесен мир. Куда ни пойдешь, везде одни и те же лица. Как будто все люди связаны между собой веревочками.

То, что ее соперником оказался именно этот тип, придавало игре вкус и остроту. Посмотрим, на что он способен! Там, в школе, ему удалось покомандовать ею, получится ли у него сейчас? Вообще-то Алиса не была злопамятной. Но теперь она чувствовала настоящий спортивный азарт и была даже рада, что у нее действительно есть повод злиться на соперника. Она испытывала острое желание победить и знала, что у нее есть для этого все.

По-другому было с Петей. Он, наоборот, немножко струхнул. Все происходящее с ним сегодня казалось невероятным, словно он занял высокое, не полагающееся ему место или обманул окружающих, и его ложь должна была вот-вот раскрыться. Парень был не готов к тому, чтобы выиграть — это было бы уж слишком, ведь удача не могла быть бесконечной.

— Ну что? Раскатаем шары? — пробормотал он, уступая право первого удара Алисе.

— Мои — полосатые, — сообщила Алиса, разбивая пирамиду. Ударившись о дальний угол, ее полосатый шар отскочил прямо в лузу.

— Сэмюэль Миллек любил бильярд, — вздохнув, пробормотал Петя.

— И проигрывал пять партий из шести! — усмехнулась Алиса. Во второй раз она промахнулась.

— Так ты его знаешь? — полувопросительно — полуутвердительно произнес Петя, нанося ответный удар.

— Да! Именно он учил меня играть на бильярде, — с этими словами Алиса закатила в лузу очередной шар. А потом снова промахнулась.

— Как это? — от удивления Петя даже забыл про удар.

— «Дай улететь бесцветной птице скуки! Играя в жизнь, живи в своей игре».

Партия, сопровождаемая цитатами, развивалась стремительно. Преимущество было явно на стороне Алисы. Петя, покоренный ее знакомством с Миллеком, готов был уступить и без боя. Его останавливал только укоризненный взгляд Лены, чьи блестящие глаза всегда были там, куда бы он ни посмотрел. «Наверное, поставила на меня кругленькую сумму», — обреченно подумал Петя, раздражаясь оттого, что в сферу чисто спортивного интереса снова вмешивается расчет.

Словно прочитав его мысли, Алиса, вздохнув, произнесла:

— «Все в мире — и любовь, и чистота — уместится на новенькой купюре».

Сраженный Петя в ответ произнес:

— «Представь, что это сердце на сукне, его толкну я и отправлю в лузу. Но что тогда останется во мне?»

Это было похоже на избиение младенцев. Даже азарта Алисы не хватало на то, чтобы продолжать игру в том же духе. Ей было достаточно одной легкой победы над Наташей, второй раз бить лежачего она не собиралась. Запала уже не было, осталось только желание, чтобы фарс поскорее закончился.

Но прекратить игру просто так, посреди матча, на глазах у разгоряченных болельщиков было уже невозможно. Тогда Алиса пошла на хитрость: она стала нарочно мазать.