Девушке хотелось ударить его. Он знал, как выгодно его предложение с точки зрения положения в обществе и богатства, да и внешне он выглядел очень привлекательно. Ему даже не приходило в голову, что ему могут отказать.

– Так вот как ты обо мне думаешь?

Кристиан бросил на нее оценивающий взгляд:

– Что ты имеешь в виду?

Лидия была бледна, как смерть, от волнения она сжимала и разжимала пальцы:

– Я не продаюсь. Я выйду замуж, только если буду любима! – ей удалось изобразить нечто наподобие смеха, и это помогло ей сдержаться и не разбить вдребезги всю стоящую рядом посуду. Сердце девушки разрывалось от невыносимой боли. Мысли путались, от внезапно нахлынувшей слабости она чуть не упала в обморок.

Кристиан пристально смотрел на нее темными как ночь глазами:

– Приятно, что мне удалось застать тебя врасплох.

Дрожь прошла по всему ее телу. Она была в шоке. Перед ее мысленным взором возникли заголовки газет всего мира, сообщающих о его женитьбе.

– Да, тебе это удалось.

– Но мне не нравится твоя реакция на мое предложение, – резко сказал он.

Кровь отлила от ее прекрасного лица, и она склонила голову, пытаясь сохранить контроль над своими чувствами и не броситься на него. Первый раз ей сделали предложение руки и сердца, и оно стало для нее оскорблением. Кристиан слишком хорошо знал себе цену. Он не видел причины приукрашивать реальность, он просто хотел спать с Лидией, хотел владеть ею как более низшим существом, удостоенным чести носить его имя и пользоваться его богатством. Ей предназначалась роль благодарного получателя, едва способного поверить в свое счастье.

Как смел он думать, что я приму его условия? Как смел он сказать мне в лицо, что секс – то единственное, что ему от меня нужно?

Лидия ненавидела Кристиана. На данный момент она была уверена только в этом. Ненависть и боль словно ножи впивались в ее сердце, и она не могла думать ни о чем другом.

– Извини, если тебе не понравилась моя реакция, – холодно сказала девушка. – Но я не желаю выходить замуж за такого, как ты.

Лидия была напряжена настолько, что, казалось, любое движение способно разорвать ее на мелкие кусочки. Тишина вокруг казалась предвестником бури. Она оскорбила Кристиана, и его раздражение вырвалось наружу.

– Посмотри на меня.

Она не хотела этого делать, но Кристиан настолько привык повелевать, что она не смогла не подчиниться его приказу. Девушка задрожала.

– Ты… отказываешься?

Она кивнула, словно марионетка, которую дергают за веревочки. Его вызов, уверенность и само его присутствие наводили на Лидию ужас. Ей становилось все труднее казаться равнодушной и безучастной.

Безудержная ярость охватила Кристиана. Он не мог поверить, что она ему отказала. Может, есть какая-то причина для ее отказа? Безбрачие, соблюдаемое в знак верности кому-то другому? Какой-то неведомый поклонник? Кристиан с отвращением отмахнулся от этих мыслей. Неужели он ей не нравится? Его мужское самолюбие отвергало подобное предположение.

Я сделал ей предложение. Если Лидия настолько глупа, что не понимает всех преимуществ этого брака, она, по крайней мере, не должна задевать мое самолюбие.

Внезапно Кристиану пришло в голову, что Лидия оказала ему услугу. Он вспомнил, что пресса во всеуслышание назвала ее воровкой.

Возможно, женитьбы на ней обернулась бы для меня неслыханным скандалом…

Лидия молчала. Кристиан посмотрел на часы и пробормотал без всякого выражения:

– Завтра утром – мы летим в Лондон.

– Но мы только вчера приехали.

– Вот так я живу. У меня совет директоров в лондонском офисе.