— Я повсюду спрашивал о тебе.

— Как видишь, я пришла сама.

Хусни замер от страха, но поспешил сказать:

— Всегда к твоим услугам.

— Мне советуют обратиться к адвокату Хасану Хамуде.

Хусни стиснул руки. Этого еще не хватало. Но ответил почти спокойно:

— Да, он специалист по уголовным делам.

— Говорят, что его гонорары очень высоки.

— Можешь рассчитывать на меня! — с облегчением сказал Хусни.

— Не знаю, как тебя благодарить!

Нежно взяв ее за руку, Хусни спросил:

— Алият, ведь я всегда был тебе заботливым другом?

Она утвердительно кивнула. Из ее глаз покатились слезы.

— У меня к тебе большая просьба, — продолжал Хусни.

— Какая?

— Не упоминай про меня ни у адвоката, ни на допросе.

— А какое это имеет значение? — спросила Алият, вытирая слезы.

— Не все в жизни человека предназначено для посторонних глаз. Мне это повредит.

— Можешь не бояться. Я не скажу.

— Спасибо! Скажи, что познакомилась с Самрой Вагди у нее в магазине и что она пыталась втянуть тебя в какие-то темные дела. Это ей не удалось, и потому она решила отомстить тебе, поломать твою жизнь и прочее.

— Так оно и было.

— Положись на аллаха, а о деньгах не беспокойся.

После ухода Алият Хусни вздохнул свободнее.

Сердце перестало бешено колотиться, мысли прояснились, и он почувствовал, что к нему возвращаются силы. Неужели он спасен и жизнь снова расстилается перед ним мягким ковром? Но где-то в потаенном уголке души по-прежнему жил страх. А может ли он положиться на обещание Алият? Сумеет ли она избежать ловушек, которые, без сомнения, расставит ей опытный следователь? Вдруг ее показания явятся ключом к раскрытию совершенного преступления и выяснится, что подлинной причиной его был он, Хусни Хигази? И так уже хватает расспросов и сплетен! Добровольные следователи рыщут повсюду, как голодные волки… Нет, нет, нет! Напрасно он решил, что опасность ему уже не угрожает. Надо бежать! Бежать при первой возможности. А, да он ведь обещал снять фильм в Ливане! Ну и нечего ждать! Надо немедленно уезжать, не дожидаясь, пока им заинтересуются всерьез. Он останется в Ливане навсегда. Здесь ему спокойно жить не дадут. А потому — прощай, Египет!

XLV

Нет, этого он никак не ожидал! Его просят взять на себя защиту убийцы Самры Вагди! Случаются же такие немыслимые вещи! Старательно пряча волнение под маской безразличия, он переводил взгляд с Алият на Хамеда. Затем, призвав на помощь аллаха и все свое самообладание, сказал:

— Я читал об этом преступлении в газетах и никак не мог понять: почему обвиняемый молчит?

— Нам все известно, — ответил Хамед.

— Молчите, молчите! — быстро сказал адвокат. — Я ведь еще не дал согласия взять это дело.

— Но неужели вы откажетесь? — проговорила Алият.

Ах, Самра Вагди! За что все-таки тебя убили? Наверное, ты затеяла какую-нибудь мерзость. Дать согласие — значит пойти на риск. На суде придется копаться в прошлом убитой. Нет, рисковать нельзя. Где гарантия, что в ходе процесса не выяснится роль, которую он сыграл в ее жизни, — ведь это он, именно он некогда толкнул ее на путь разврата.

Он решительно сказал:

— Мне очень жаль, дорогая моя, но сейчас я чрезвычайно занят.