— Но ведь основная масса приезжих так и проживает свою московскую жизнь, — возразила Алина. — Процент головокружительного успеха здесь небольшой, я имею в виду — реального успеха!

— Чтоб из Золушки — в принцессу, и жилье — двести квадратных метров в центре? — улыбнулась Люська.

— Ага, — кивнула Алина. — И собственные выставки-презентации, и какая-нибудь своя творческая мастерская… Но все надеются, что именно им повезет. Это как большая лотерея!

— А если не повезет? Ведь далеко не все, подобно Жанке, с ума сходят, и слава Богу… — подхватила Люська. — А она бесится, что ничего не получается, и, приехав погостить на малую родину, изображает перед родственниками счастливую и крутую москвичку!

— Почему бы и нет? Если это единственная радость в ее жизни, давай будем снисходительны…

— А почему, Алин, МЫ должны быть к НЕЙ снисходительны, а не наоборот? — недоуменно спросила Люська. — Она у нас кто — священная корова? Ей, значит, можно в наш адрес хамить, грубить, унижать нас и наших близких, а мы обязаны прощать ей эти маленькие слабости?..

— Она же несчастна, Люсь, — вздохнула Алина. — Она совершенно одна, никому она здесь не нужна, в этой Москве, кроме нас с тобой. Просто она этого еще не поняла. Вот и бравирует. Хорохорится. Петушится…

— Не знаю, не знаю, — Люська с сомнением покачала головой. — Может, она и несчастна… Но порой, ей-богу, просто хочется кулаком заехать ей в морду!

Между тем в столицу пришло пыльное, душное лето. Люська томилась в редакции, мечтая вырваться из опостылевших стен на волю, но отпуск предвиделся не раньше конца июля. Несмотря на временное затишье собственно в редакционной работе (в летние месяцы газета «Вертикаль» не выходила, поскольку основу читательской аудитории составляли студенты), дел все равно было выше крыши. Нужно было подготовить несколько рекламных буклетов по итогам работы Центра за истекший учебный год. Разумеется, Люська была обязана написать к этим буклетам придурковатые пафосные тексты с периодическими реверансами в сторону правительства Москвы. Артурка, как обычно, был убежден, что только Люська способна написать о работе Центра в должной степени «красиво», а у той уже сводило скулы от тихой ненависти к этой нудной работе, совершенно не относящейся к журналистике.

Первого июля, в собственный день рождения, Люська умудрилась сделать себе «подарочек» — уселась на жвачку. Вернее, села-то она на стул, но в итоге оказалось, что какой-то не очень сознательный человек прилепил на этот самый стул плоды своей жевательной деятельности.

— Гадость какая! — морщилась Люська с досадой, вертясь перед зеркалом и выворачивая шею, чтобы оценить урон. — Это же совсем новые джинсы, вчера купила!

Ей было обидно до слез, тем более, что вся редакция ржала так, будто люди никогда в жизни не видели ничего смешнее.

— А жвачке твоя попа понравилась! — хохотал Миша. — Она долго и красиво тянулась за тобой, прежде чем оторваться, но большая часть все равно осталась на джинсах…

Затем началась акция по спасению. Все рассматривали Люськину попу (Миша с особым вниманием) и советовали, что делать. Ацетон отсутствовал, пришлось воспользоваться влажными салфетками. Помощи от них было, конечно, мало. Миша активно предлагал самолично оттереть Люськин зад. Она гордо отвергала помощь посторонних, оттирая свою попу сама, принимая при этом такие позы, что Алина Кабаева умерла бы от зависти.