Специально напомнила. «Не забывайся… пожалуйста, не забывайся, иначе я тоже не сдержусь». Но Рэйвен будто не услышал. Склонился ещё ниже, почти опаляя дыханием ухо и прошептал:

— Так вот, мой вопрос…

«Зачем ты лгала?»

«Что нам теперь делать?»

«Ты скучала?»

Я бы задала как минимум два последних, но Рэйвен сумел удивить.

— Зачем ты вернулась?

Вырываться не пришлось. Не то чтобы я собиралась, но король сам отступил и скрестил на груди руки в ожидании ответа. А я осталась у перил, сминая дрожащими пальцами острые листья лозы.

— Что? — переспросила ошарашенно.

— Зачем. Ты. Вернулась? — раздельно повторил Рэйвен. — Только не говори про приглашение. Ты прекрасно знала, что это уловка. Наверное, сидела тогда на совете и мысленно ухохатывалась, пока глупые тёмные планировали брачный союз.

— Неправда!

— Ну так в чём причина? Решила поиграть? Или выведать что-то для папочки?

«С этим и без меня справятся», — едва не ляпнула я, подумав о троице шпионов, которые куда-то запропастились. И поняла, что в ближайшее время на этом балконе будет уже два очень злых человека, потому что в груди поднималась жаркая, неконтролируемая волна гнева.

— А в твою венценосную голову не приходило, — процедила я, — что нас с папочкой вполне устраивает ваше предложение?

Вечерняя мгла скрыла от меня мелькнувшую на лице Рэйвена эмоцию, но перемену я уловила.

— Ты серьёзно?

— Предельно. — Я оправила юбку и на всякий случай спрятала руки в её складках, чтобы ненароком не выдать своё напряжение. — Никакого двойного дна. Отец велел присмотреться к принцам, затем я и здесь.

— И тебя… устроит тёмный муж? — уточнил Рэйвен так холодно, что я почти ощутила этот лёд кожей.

— Нам всем нужен мир, — пожала я плечами. — К тому же, в моих краях к выбору принца-консорта не такое трепетное отношение, как здесь к выбору… королевы. Им может стать кто угодно.

Не совсем. Народ может взбунтоваться. Но отец ведь и правда дал добро, а если он что-то решил, то непременно найдёт способ подать всё так, чтобы все рукоплескали.

— А как же наследники?

О боги, о чём мы говорим? Мужья, наследники? Мне хотелось кричать, хотелось схватить этого непрошибаемого идиота за грудки и как следует встряхнуть, но я ответила:

— О, не переживай, светлый престол не пошатнётся от капли тёмной крови. У нас есть способы контролировать цвет дара будущих детей.

Вот теперь его проняло. Отчетливо скрипнули зубы, заиграли на щеках желваки.

— Да? Судьба твоей подружки Сайлы говорит об ином.

Я снова пожала плечами:

— В те времена всё было иначе.

— Значит, — Рэйвен опять шагнул вперёд, и льющий из окон свет упал на его лицо — бледную заставшую маску, — будешь выбирать из моих братьев?

— Мой разум открыт, и если ваше величество не передумали…

Он поморщился:

— С чего бы мне менять решение? Ты права, мир нужен всем.

— Значит…

— Значит…

Слова кончились. Мы застыли друг напротив друга, встретившись взглядами, и не знаю, как Рэйвену, а мне казалось, что я уже никогда не смогу отвести глаза.

— Надо возвращаться, — прошептала чуть слышно.

— Нам нельзя больше видеться, — в тот же миг произнёс он.

Я моргнула:

— Что?

— Заклятье. Ты ведь не рассказала о нём отцу? Иначе он бы не отпустил тебя сюда, зная о последствиях…

— О каких последствиях? — Вопрос про отца я проигнорировала.