— Нет! — На сей раз я всё-таки вскочила и никакие злобные королевские гримасы не подействовали. — Я не стану прятаться за двойника!

— Никаких двойников, — успокоил Лайн, но я осталась на ногах и скрестила на груди руки. — Леди Натаниэлла будет сама собой. Без иллюзии вы не так уж похожи, но она юна, очаровательна и отвлечёт на себя внимание Гресслингов… И если кто-то из них падет под её чарами, то мы получим наш брак во имя мира, не жертвуя главным. Принцессой.

«Ну спасибо».

Я догадывалась, что Лайн уже придумал многослойный план, и я в нём играла далеко не безобидную роль жертвенной овцы, но радоваться всё равно не получалось.

Он знал, что я уже встречалась с принцами. Знал, чем чревато возвращение. Знал, что Нат может быть причастна к заговору… И всё же решил отправить её обхаживать Тёмных принцев, пока те будут обхаживать меня.

Прелестно.

Чувствую, следующий наш с ним приватный разговор выйдет весьма занимательным.

Отец долго не думал. Просто запечатал ответ на приглашение родовым перстнем и передал Лайну:

— Составь список делегатов.

Потом коротко глянул на меня и махнул рукой, мол, свободна.

Я крутанулась на пятках и практически побежала прочь из кабинета, но у самой двери меня нагнал оклик короля:

— Энви. — Я замерла, оглянулась. — Узнай у этих тёмных, как остановить рост твоей зверюги, иначе его придется переселить в конюшни. И всё же присмотрись к принцам. Это не самый худший вариант.

«Нет, папочка. Самый. Хуже только то, что Рэйвен уже нашёл себе невесту».

Я молча кивнула и ринулась прочь.

Я думала, Лайн сам захочет как можно скорее встретиться, чтобы обсудить мои задачи в этой делегации, но он как сквозь землю провалился. Точнее, применил все свои шпионские навыки, лишь бы не попадаться на глаза одной назойливой принцессе.

К несчастью для него, я была на таком взводе из-за решения отца, что не побоялась бы перетряхнуть каждого, замеченного хоть в каких-то связях с Лайном. К счастью для него, шум поднимать не пришлось, ибо первая же из моих жертв сдала начальника с потрохами.

— Да уехал он за кое-чем, что пригодится нам у тёмных, — фыркнул Рори. — Вернётся и всё обсудите.

— Но я не успею подготовиться! — возмутилась я. — Отец готов меня отправить прямо сейчас хоть пешком…

— Не переживай, без инструкций Лайна не отправит.

Я не верила, но ждала. Пока мама обновляла наш с Нат гардероб (я следила, чтобы наряды были максимально не похожи); пока отец обдумывал мелкие вопросы, которые мне будет дозволено обсудить с его Тёмным величеством; пока кузина порхала по дворцу, радуясь первой официальной поездке в роли Натаниэллы Долфад.

Казалось, стать собой и только собой — для неё истинное счастье, и глядя на неё в такие минуты, я всё сильнее сомневалась в обвинениях Сайлы, но и совсем отмахнуться от них не могла.

Они как червь засели в голове и проедали мозг, отравляли мысли. В присутствии Нат я немела и коченела, опасаясь не сдержаться и сболтнуть лишнего, и вряд ли этого хоть кто-то не заметил. Взгляды её стали обиженными, а встречи наши — совсем редкими. Не было больше ночных посиделок и обмена секретами, что с одной стороны облегчало мне жизнь, но с другой…

Мне не хватало сестры.

Единственным светлым (ха-ха) пятном во всей этой кутерьме был Уголёк, который и впрямь слишком быстро вырос. Уже через пару месяцев после возвращения, вставая на задние лапы, он мог спокойно положить передние мне на плечи. И всё б ничего, но прогноз Сайлы о крыльях, которые будут всё сшибать, сбылся, так что с каминных полок и столиков на моём этаже пришлось убрать все милые сердцу безделушки.

— Его надо тренировать, — ворчал Рори, в очередной раз получая неуклюжим крылом по графской заднице.