Я поморщилась, но не нашлась, что возразить. Я не знала, раскрыла ли Сайла мою истинную личность принцам, но что-то подсказывало, что нет. Слишком рьяно она меня защищала. И если я права, то и впрямь нельзя допустить, чтобы Рэйвен и остальные узнали обо всём случайно.

— Меня видели многие, — напомнила я. — На балу…

— Никто не сопоставит образ серой ассистентки с вами настоящей, — усмехнулся Лайн. — Вряд ли о ней вообще кто-то вспомнит. Ну… кроме их высочеств, разумеется. И вероятно, советников, если они обратили внимание на увлечение молодого короля.

— Хорошо. — Я вздохнула. — Вы сказали, причин несколько. Какая вторая?

Он пожал плечами:

— Ради всё того же мира, от таких приглашений лучше не отказываться.

— Третья? — не унималась я.

— Заговор. — Я вздрогнула, и Лайн продолжил: — Вы же и сами сообразили, что за покушениями на вас кроется нечто большее. Может, «заговор» — слишком громкое слово, но этот узел надо разрубить.

— Вы же и так…

— Мы не справимся, не попав к тёмным — все нити тянутся туда. Допустим, за всем стоит герцог Дэррик. Вы вновь и вновь отвергали его предложения, а потом — о чудо! — ваш дар подвёл, и принцессой стала девица посговорчивей. Может, временно, а может, ваш цвет и вовсе никогда не проявится. Надо только подождать. Какой-то год, и все мечты герцога осуществятся. Он станет королём, а вас выдадут за мага посильнее в надежде на одарённых наследников, которые, возможно, ещё сразятся за трон, но когда это будет? И вдруг вы рушите все планы, сбегаете к тёмным, о которых каких только слухов не ходит. Вдруг они и правда помогут вам найти магию? Герцог раскидывает щупальца, по вашу душу устремляются наёмники, и вот тут возникает вопрос. Как? Как он смог так спокойно действовать на чужой территории? Только с помощью, причём кого-то весьма влиятельного, а значит, этот человек преследовал собственные интересы, просто они совпали со стремлениями Дэррика. Вот и объясните мне, принцесса, зачем кому-то из тёмных от вас избавляться?

Голова трещала, во рту пересохло.

Заговор…

— Меня хотели убить, когда я ещё была серой…

— Вот именно. И задолго до того, как ваш… кхм, простите, как Рэйвен Гресслинг стал королём. Может, дело и не в вас, может, паутина эта куда шире и ветвистей, потому и обрывать её нужно с обеих сторон. Я здесь займусь герцогом и прочими подозреваемыми, а Родерик и другие разведают обстановку у тёмных, и ваш официальный визит — лучший для этого повод.

— И тем не менее вы отправляете одну из подозреваемых со мной.

— Леди Натаниэлла — лишь ширма. Уж не знаю, добровольно ли, или по незнанию, но её нужно отодвинуть, дабы увидеть, что за ней творится. Или, если хотите, она яркий бриллиант, чьё сияние слепит всех вокруг и отвлекает внимание от истинного зла.

— Какая изящная метафора, — проворчала я, и Лайн рассмеялся:

— Не ревнуйте, принцесса.

— Меня бриллиантом никто не называл.

— Какие ваши годы… — Он подуспокоился, потёр лоб и вздохнул. — Я не говорю, что будет легко, но это нужно сделать. Только умоляю, не пытайтесь сами копать, доверьтесь профессионалам.

Я выдавила улыбку и заверила, что непременно так и поступлю, но вряд ли Лайн поверил. Полагаю, перед отъездом Родерик и остальные получат приказ не спускать с меня глаз и не позволять никуда влезать.

Как будто мне самой этого так уж хочется, но порой, не вляпавшись по самые уши, не найдёшь ничего ценного.

Глава 2

В столицу Тёмного королевства наша Светлая делегация въехала торжественно.