— Прости меня, Джордж, — смиренно сказала Элен. — Я не хотела причинить тебе боль.

Он посмотрел на ее страдающее лицо, огорчился из-за собственной резкости и заключил Элен в объятия. Она замерла у него на груди, не владея собой. Элен знала: наступил один из решающих моментов, когда чувства подвергаются испытаниям.

— Я не люблю, когда люди страдают, Элен, — ласково произнес Джордж, нежно поглаживая ее щеку. — И ты. И Гейл. А сейчас она страдает больше.

Чувство вины и желание оправдаться боролись в гордой душе Элен. Разве она больше помогла бы делу, предпринятому Джорджем, если бы оказалась податливой, точно тренировочная груша, а боксировала бы Гейл? И потом, разве этой надменной женщине не требовалась хорошая взбучка, чтобы поставить ее на место, сбить непомерную спесь?! Или это слишком упрощенный подход?

— Ты думаешь, я все делала неправильно? — Элен хотела понять, как Джордж оценивает некорректное, говоря мягко, поведение Гейл.

Он устало вздохнул.

— Нет. Ничего неправильного ты не сделала, Элен. Гейл начала этот неприглядный поединок. Ты же победила ее.

— Но ты бы предпочел, чтобы я этого не делала, — грустно заметила Элен, почувствовав неискренность в его тоне.

— Мы перестаем понимать друг друга, — сказал он с сожалением, резанувшим Элен по сердцу.

Это она заставила его выбирать, а он не хотел этого. Однако Гейл — ступенька вниз, в прошлое. А зачем ему цепляться за прошлое, за то, что вернуть нельзя? Он говорил, что забыл вчерашний день. А вдруг не забыл? Может быть, он пытался его забыть, а этого, увы, еще не произошло и рана кровоточит?

— Тебе все еще причиняет боль то, что было между тобою и Гейл? — спрашивая, Элен хотела прояснить свою собственную роль в жизни Джорджа.

Он приподнял рукой ее подбородок, его взгляд жадно погрузился в ее глаза, словно он стремился забыть все невзгоды.

— Что бы я ни чувствовал, — заверил он, — ты утоляешь все мои печали, когда лежишь в моих объятиях.

— Ты не расположен говорить о своем прошлом?

— А ты бы хотела, Элен, чтобы я рассказал кому-нибудь еще, что соединяет нас с тобой?

— Нет.

— Может, придет день, когда создадутся благоприятные условия, и я расскажу тебе все о Гейл. Но только не сейчас. — Глазами он умолял ее проявить терпение. — Ты можешь не торопить меня?

— Я вынуждена, не так ли? — Элен удивлялась самой себе, неужели она так слепо влюблена, что соглашается на все, о чем просит он?!

Однако, когда губы Джорджа нежно приникли к ее губам, она твердо знала, что не собирается отказываться от будущего с Джорджем. Только с ним!

Они опять любили друг друга… Не так неистово и страстно, как прошедшей ночью. Джордж был необычайно заботлив и ласков. Он как бы стремился к какому-то новому, более возвышенному витку любви. Он изучал ее тело, поклонялся ему, заглядывал в затуманенные глаза Элен, излучая восторг и нежность. Несколько часов спустя он все еще держал ее в тесных объятиях, а она, в благословенной истоме, разлившейся по всему телу, уютно устроилась у него на груди.

Казалось, все было прекрасно, но без особой видимой причины Элен чувствовала, что каким-то образом подвела Джорджа. Хуже всего было сознание собственной беспомощности: она не в силах придумать ничего, что бы могло исправить создавшееся двусмысленное положение. Самолет Рэнди прибыл по расписанию.

Джорджу и Элен сообщили об этом вовремя. Гейл покинула свое бунгало, чтобы известить их о появлении Рэнди. Между делом она сделала Джорджу выговор: он, очевидно, лишился разума, если считает себя непревзойденным специалистом по семейным проблемам.