Глава 8

Должно быть, Рианнон сморило, потому что она пришла в себя лишь тогда, когда Джулиан остановил коня и ее по инерции чуть качнуло вперед. Тут же в ее уши ворвались голоса:

— Полковник, с прибытием!

— Наконец-то!

И вдруг она услышала женский голос:

— Джулиан!

Одним движением он снял с ее лица платок. Ей почти не пришлось жмуриться, ибо вокруг царила темнота. Они приехали в настоящий лагерь лесных разбойников. На широкой поляне, со всех сторон окруженной деревьями, были расставлены палатки. В двух или трех местах виднелись небольшие костры, а в руках у некоторых жителей этого лагеря горели факелы. Рианнон быстро огляделась. Она не заметила ни одного солдата в форме армии конфедератов. На первый взгляд нельзя было понять, кто тут командир, а кто подчиненный.

Дождь так и не начался, но темные тучи не рассеялись и по-прежнему висели в сумрачном небе. Зато зной спал. Больше того — со всех сторон задувал довольно прохладный ветер.

— Джулиан!

Рианнон вновь услышала этот голос и затем увидела красивую молодую женщину. Когда она подбежала к ним, Рианнон поразилась чистоте и тонкости черт ее лица, обрамленного иссиня-черными волосами. Невысокого роста, очень стройная, она напоминала раскрашенную мраморную статуэтку. Мужчины без слов расступались перед ней. Видя, что она приближается, Рианнон вдруг отчего-то смутилась и попыталась слезть с лошади. Ей не удалось сделать это самой, но тут Джулиан соскочил на землю и, взяв ее за талию, опустил вниз. Рианнон сразу же бросилась к Рейчел, которая стояла чуть поодаль под руку с Дигби. Молодые женщины смущенно наблюдали за тем, как мятежники приветствуют друг друга.

— Джулиан! Ну наконец-то! Я страшно переживала, что тебя так долго не было… — воскликнула темноволосая девушка.

Джулиан подхватил ее на руки и закружил, как куклу, затем вновь поставил на ноги и от души расцеловал. Рианнон поморщилась. У нее вновь заболел живот и закружилась голова. Черт возьми, кто эта женщина?..

— Но ты же знала, что я задержался. Ведь мои люди вернулись раньше и предупредили тебя? — с улыбкой сказал Джулиан.

— Так точно, сэр, предупредили! Мисс Тиа?

Это подал голос Лайам, самый молодой из тех, кого Рианнон уже видела у себя в доме.

— Все равно! — воскликнула та. — В этих местах запросто можно нарваться на янки.

— Как Пэдди?

— В полном порядке.

— Мне надо его проведать.

— Да он сейчас спит. Кстати…

Тиа вдруг обратила прямой взгляд на Рианнон, и той стало неловко. Эта незнакомая женщина смотрела на нее явно оценивающе и недоброжелательно. Что ж, ей, конечно, передали, что Рианнон симпатизирует северянам.

— Что, девочка? — спросил ее Джулиан с улыбкой.

— До нас дошел слух, что вы повстречались с какой-то ведьмой… которая к тому же сочувствует янки.

Люди, стоявшие вокруг, засмеялись. Рианнон же залилась румянцем.

— Но я никак не думала, что ты захочешь захватить ее с собой!

— Рианнон не ведьма! — смело выступила вперед Рейчел. Рианнон взяла ее за руку.

— Не стоит, милая, я вполне способна постоять за себя сама. Не думай, что я испугаюсь этой шайки несчастных мятежников.

Она медленно огляделась, и мужской смех смолк. В эту минуту Рианнон преисполнилась чувства гордости за себя, за свою царственную осанку и спокойный взгляд.