Зачем судьбе стало угодно вновь свести их вместе? И особенно в такой сложный момент ее жизни? Неужели ей сейчас недостаточно неприятностей с Ричардом? Теперь ее еще будет преследовать и прошлое.

Откуда же ей взять силы, чтобы распутать этот клубок проблем? Единственное, чего Николь хотела в эту минуту, — ощутить поддержку, понимание и дружеское участие. Возможно, именно этого ей не хватало все долгие годы семейной жизни? Вероятно, она также не сумела стать хорошей женой Ричарду? Но не стоит его оправдывать. Ради другой Ричард легко и бесцеремонно оставляет жену и детей, без сожаления зачеркнув столько лет, прожитых вместе.

Сначала Стивен бросил ее, потом Ричард… Николь остается одна с тремя детьми. Может, Барбара Хорнклиф поймет ее? Слабая надежда.

Об этом думала Николь, поднимаясь в лифте на нужный этаж, но она не могла даже догадываться, о чем думал Стивен.

Глава 2

Кабинет Крессуэлла в верхнем этаже здания представлял собой шедевр дизайна. Одну стену и часть потолка сделали полностью из стекла, и можно было любоваться небом и прекрасной панорамой города.

Удачно были размещены рабочий стол, стеллажи с ровными рядами книг и несколько огромных чертежных досок на металлических подставках. Николь вспомнила, что у брата тоже была такая доска, но после гибели Джека отец ее выбросил, как и все, что хоть сколько-нибудь связывало его сына со Стивеном Крессуэллом, — фотографии, книги, открытки, университетские тетради.

Вне себя от горя, очевидно, плохо сознавая, что делает, отец сжигал все письма с соболезнованиями, которые приносил почтальон. Вероятно, то письмо Стивена, о котором он ей говорил, постигла та же участь. Ведь даже имя Крессуэлла нельзя было произносить в их доме в те ужасные месяцы после смерти Джека.

Слезы подступили к глазам Николь, и чтобы отвлечься от воспоминаний, она быстро повернулась к полкам, на которых были расставлены модели всех проектов Крессуэлла, лишний раз напоминавшие о таланте и успехах, достигнутых им за это время. Николь задумалась о том, что работа скорее всего занимала центральное место в жизни Стивена, наверное, поэтому он не женился. В их время браки вообще были непопулярны среди людей, сделавших головокружительную карьеру. Легкие, ни к чему не обязывающие отношения между мужчиной и женщиной больше подходили к образу жизни подобных людей.

Если бы брат остался жив, все сейчас было бы по-другому. Джек со Стивеном стали бы партнерами, а она миссис… но, возможно, этого бы не произошло в любом случае. Мечты не всегда становятся явью.

Посреди кабинета Стивена стоял круглый стол, вокруг него вращающиеся кожаные кресла. Крессуэлл усадил Николь в одно из них и, извинившись, вышел в приемную поговорить с секретарем.

Николь очень обрадовалась, что осталась одна, и постаралась сосредоточиться перед беседой с Барбарой. Николь готовилась к одной из самых трудных встреч в ее жизни. Она никогда раньше не видела эту женщину, поэтому решила ничего не загадывать наперед и во всем довериться инстинкту.

Глубоко вздохнув, Николь обреченно посмотрела в окно на высотные дома, дороги, обсаженные по краям деревьями, бесконечные потоки машин; словом, повседневная жизнь шла своим чередом, независимо от количества смертей, рождений, браков…

И разводов.

Неужели ее тоже ждет развод?

И опять она почувствовала внутри неприятный холодок. Как не хочется одной растить троих детей! В ее памяти навсегда осталось то нелегкое время, когда без чьей-либо помощи приходилось ухаживать за маленьким Джонни.