— Вам удалось завоевать внимание моего мужа, но, как это обычно бывает, я думаю, что ненадолго, — парировала она, сделав акцент на последних словах, чтобы хоть немного сбить спесь с Барбары. — Вам, я думаю, хорошо известно, что страсть быстро проходит.

— Вы плохо знаете мужчин, не так ли? — сладким голоском спросила с притворным сожалением Барбара. — Их мозги, как правило, делятся на две половины. Если удовлетворить ту, что управляет телом ниже пояса, то второй можно вертеть как тебе вздумается.

От бессердечного цинизма Барбары Николь чуть ли не тошнило. И подобную мерзавку Ричард предпочел ей?

— Если дело действительно обстоит так, как вы утверждаете, то почему же вам не удалось удержать ваших предыдущих мужчин? — Николь решила также не остаться в долгу и побольнее уколоть соперницу.

— Мне никогда этого не хотелось до настоящего момента, — равнодушно поведала Барбара.

— Значит, ваша теория ни разу не была проверена? — справедливо отметила Николь, но ее высказывание не произвело никакого эффекта на победительницу. Та явно сознавала, что управляет ситуацией.

— Дорогая, вы проиграли, смиритесь с этим, — снисходительно промурлыкала Барбара. — Вы никогда не могли дать Ричарду того, что даю ему я, и это факт. — Своими кошачьими глазами Барбара оглядела синий строгий костюм Николь и добавила: — Позволю себе заметить, что вы для этого слишком скромны.

— В отношениях мужчины и женщины есть вещи поважнее секса, — побледнев, заявила Николь, все еще не желая признавать поражение.

— Какие же? — удивилась Барбара.

— Понимание, забота, общие устремления и достижения… — начала перечислять Николь, но остановилась, услышав мягкий смех соперницы.

— Расскажите-ка лучше об этом сексуально неудовлетворенному мужчине, а их так много вокруг, особенно почему-то отцов семейств.

Неожиданный поворот разговора застал Николь врасплох. Последнее наглое откровение просто лишило ее дара речи.

— Хорошие матери отдают всю свою энергию детям, — продолжала развивать свою мысль Барбара. — А мужу достается все меньше и меньше внимания, у вас не хватает времени, появляются усталость, головные боли, и тут внезапно появляется красивая и свободная женщина, способная восполнить мужчине то, что отнято его детьми. И наступает момент, когда отцу семейства становится наплевать на своих чад. Он нуждается в женщине, а не в матери.

— Уверена, вам хочется думать, что именно так все это и происходит, — сухо прервала Николь монолог соперницы, весьма встревоженная ее осведомленностью их семейными делами. Были ли слова Барбары предположениями или Ричард жаловался ей, что жена не удовлетворяет его?

— Я просто даю вам совет на будущее, — легко сказала Барбара. — Мир полон несчастных женатых мужчин.

— Но вы подобрали именно моего мужа? — саркастически заметила Николь.

— Он подвернулся под руку и оказался как раз тем, что мне нужно, — беспечно заявила Барбара. — Я способна сделать его счастливым.

Сейчас больше всего на свете Николь хотелось вывести из равновесия наглую даму, и тут ей в голову внезапно пришла блестящая мысль.

— Но ведь имя Ричарда не было первым в списке возможных претендентов?

Пауза. Предупреждающий блеск в кошачьих глазах. Затем мгновенный переход в наступление.