Он по-прежнему смотрел на нее не отрываясь.

— Студенты об этом могли и не знать.

— В таком случае стоит повесить на факультете объявление: «Уважаемый вор, вы ошиблись. Пожалуйста, верните мне мои папки!»

Паула надеялась, что он улыбнется и его тяжелый взгляд смягчится. Но Фред просто кивнул и сказал:

— Неплохая мысль.

Паула тряхнула головой и попыталась расслабиться, насколько ей позволяло сильно бьющееся сердце.

— Хочешь кофе?

Фред заколебался, словно взвешивая все «за» и «против». И она замерла, как будто от его решения зависело очень многое.

— С удовольствием, — произнес он наконец.

— Сейчас принесу. Может, снимешь пальто, раз уж ты решил остаться?

Паула заспешила в кухню, чувствуя трепет первокурсника перед бывалым студентом. Да что с ней происходит?! Он просто ее старый друг. Ну хорошо, Фред для нее больше, чем друг… Но если она не хочет, чтобы снова болело сердце, то лучше не забывать, что когда-то именно он прервал их отношения.

Фред снял пальто и бросил его на спинку стула. Он сегодня много работал и очень устал, но, прежде чем отправиться домой, хотел убедиться, что с Паулой все в порядке. Бесцельно бродя по комнате, он задержался у письменного стола и принялся изучать изуродованную машинку. Зачем взломщику понадобилось сбрасывать ее на пол? Что это — месть или бессмысленный вандализм? Или вор просто очень торопился и нечаянно уронил машинку?

Фред медленно обвел взглядом гостиную. Все здесь дышало теплом и уютом. Когда-то такой была и сама Паула — теплой и доброжелательной…

Остановившись у книжных полок, он мысленно посмеялся над обилием детективных романов. Паула всегда любила читать их. Может, поэтому ей когда-то нравилось встречаться с полицейским?.. Он уже давно не думал об этом и не собирался задумываться вновь.

На письменном столе стояло несколько фотографий. Брайана Фред узнал сразу: выражение его лица ничуть не изменилось. На другом снимке человек был очень похож на Паулу, и Фред решил, что это, должно быть, ее второй брат, Мартин. А маленькая женщина рядом с ним, видимо, его жена. Еще одну выцветшую от времени фотографию он помнил: на ней были изображены родители Паулы, погибшие, когда она была еще маленькой девочкой.

— Зачем ты пришел, Фред?

Неожиданный вопрос заставил его вздрогнуть. Паула внесла поднос с кофе и осторожно поставила на стол перед диваном.

— Хотел убедиться, что с тобой все в порядке. — Он повернулся и сел на стул рядом.

— Разве это входит в твои обязанности? Ты мог бы спросить у Питера Ренли. Он бы тебе сказал, что у меня все хорошо.

Паула передала ему чашку черного сладкого кофе, и Фред отметил, что она все еще помнит, какой кофе он любил.

— Знаешь, всегда лучше увидеть все собственными глазами.

Он сделал глоток, наблюдая за ней поверх чашки. Кофе был горячим и бодрящим, но еще сильнее будоражила ее близость. Фред понял, что приход сюда был ошибкой.

— Я так зла, что какой-то наглец вломился в мой дом, трогал мои вещи, испортил мою работу! И я даже не догадываюсь, кто это мог сделать…

— Лучше злость, чем депрессия или страх, — заметил Фред.

Паула всегда хорошела, когда злилась: глаза начинали блестеть, щеки розовели.

— Страх? Ты имеешь в виду то, что я осталась здесь? — Паула тяжело вздохнула и пожала плечами: — Ничего не остается, как продолжать жить дальше…

В свое время, когда Фред перестал ей звонить, она так и сделала. Паула, правда, сама позвонила ему пару раз, но, после того как он под разными предлогами отказывался от встречи, решила не делать этого больше.