— В это трудно поверить.

 — И тем не менее это чистая правда. Боюсь, что я была, вынуждена вплоть до последнего года вести слишком спокойную и неприметную жизнь.

 — Полагаю, виной тому были возраст и немощь вашего супруга.

 — О да… Мистер Брайт не часто выезжал в свет.

 — А значит, и вы тоже.

 — Да.

 — Признайтесь мне, Ифигиния, — ласково спросил Маркус, — вы были верны вашему супругу?

 Ифигиния поперхнулась и тут же умудрилась споткнуться о спрятавшийся в траве камень.

 — Что за странный вопрос, милорд!

 Маркус поддержал ее под руку.

 — Что же в нем странного, мадам? Вы достаточно долго вращаетесь в обществе, чтобы заметить одну очевидную вещь: верные жены — огромная редкость, и их легко пересчитать по пальцам одной руки.

 — Из своих наблюдений я сделала вывод, что число неверных жен отступает перед числом вероломных мужей, — парировала она.

 — В этом вы правы.

 Одержав небольшую победу и неожиданно осмелев, она незаметно сменила тему беседы:

 — А вы были преданным мужем, милорд?

 Маркус, помолчав, заметил:

 — Одно из моих правил запрещает обсуждать свое прошлое. Особенно если это касается моего брака.

 Получив столь решительный отпор, Ифигиния приуныла:

 — Ах да, как же я могла забыть! Ваши знаменитые правила… Скажите, вам нравится жить, следуя им, милорд?

 — Они отлично мне служат.

 — Жизнь так коротка, — прошептала она. — По-моему, избыток правил делает ее бесцветной и скучной.

 — А мне кажется, что правила превосходно охраняют личную жизнь от постороннего вмешательства.

 — Но человек лишает себя слишком многих радостей, следуя строгим законам общества, — упрямо возразила она.

 — Я не живу по законам общества, Ифигиния. Я живу по собственным законам.

 Они забрели в самый красивый уголок роскошного парка Петтигрю. Огни огромного дома остались далеко позади. Обернувшись, Ифигиния не увидела и самого дома — длинные ветви деревьев скрыли его от глаз.

 Ночную тьму рассеивали лишь свет звезд да сияние уже почти полной луны.

 — Как будто мы одни в целом мире, — прошептала она.

 — Отрадная мысль. — Взгляд Маркуса привлекло высокое строение, смутно вырисовывавшееся за деревьями. — Что это там?

 Ифигиния узнала величественные, стройные колонны храма Весты.

 — Местная достопримечательность. Сегодня днем, пока вы были в библиотеке Петтигрю, я закончила замеры. Кстати, вам удалось обнаружить что-нибудь любопытное?

 — Нет. Петтигрю пользуется самым обычным красным воском. На ванночке нет никаких черных следов, а на печати вырезано сердце.

 — Какая жалость! А вы тщательно осмотрели его стол?

 — Да. Уверяю вас, Петтигрю не вымогатель. — Маркус свернул, огибая круглые стены. — А как ваши успехи? Петтигрю действительно владеет копией храма в Тиволи?

 Ифигиния тихонько вздохнула, разочарованная новой неудачей. Теперь придется исключить из числа подозреваемых и Петтигрю.

 Она посмотрела на изящное, воздушно-легкое строение.