— Я не убивал его! Я только взял это в руки, чтобы рассмотреть, чтобы убедиться.

 — Вот это вы и расскажете следователю!

 — Не надо следователя, не надо! Чего вы от меня хотите?

 Оксана посмотрела на него с легким презрением: с таким слабаком и бороться неинтересно!

 — Я хочу от вас сотрудничества. Ведь мы с вами заняты поисками одной и той же вещи. Но теперь вы убили моего компаньона…

 — Я не убивал его! — горячо перебил ее несчастный американец. — Не убивал!

 — Слушайте, вы мне надоели. Короче, я осталась без компаньона. А слабой, беззащитной женщине (на этих словах Оксана перехватила взгляд американца, полный искреннего возмущения), слабой, я повторяю, женщине трудно действовать в одиночку в наше время. Так вот, мое предложение такое: вы посылаете к черту этого старого маразматика Гржемского и работаете на меня.

 Вопрос о вашем гонораре мы решим позже.

 — Но позвольте…

 — Не позволю! — гаркнула Оксана командирским голосом. — Если вы будете выпендриваться, эта железяка мигом окажется у следователя!

 — Я согласен, — обреченно ответил Алекс, У него была только одна мысль в голове: поскорее убежать от этой страшной женщины и спросить совета у Гржемского, тому он доверял больше.

 — Вот и славно, — промурлыкала Оксана, — я всегда знала, что вы разумный человек и прислушаетесь к серьезным аргументам.

 — Да уж, к серьезным… А как же Гржемский?

 — Гржемский — козел, — ответила Оксана лаконично.

 Больше Алекс вопросов не задавал. Оксана довезла его до гостиницы, высадила и поехала к себе. Доехав до своего дома, она не вышла из машины, а уронила голову на руль и заплакала едва ли не первый раз за всю свою сознательную жизнь. Теперь она смогла, наконец, сбросить напряжение сегодняшней страшной ночи, и до нее дошло, что сама она запросто могла закончить свою жизнь так же, как убитый бандитами Володя.

 Ранним утром Гржемского разбудил звонок в дверь. Когда старик после долгих предосторожностей раскрыл двери, он увидел на пороге своего компаньона Алекса Ильичевски в ужасном виде. Глаза его безумно перебегали с одного предмета на другой, волосы были всклокочены, он потерял весь свой заграничный лоск. Его темно-серый плащ был здорово помят и испачкан не то глиной, не то цементом. Теперь уже никто не принял бы его за иностранца, а скорее за сумасшедшего. — Что случилось, Алекс? — всполошился Леопольд Казимирович.

 — Вы, вы, — Алекс не находил слов, — вы меня подставили, вы втянули меня в грязную историю.

 — Ну-ну, успокойтесь, давайте выпьем кофе, и вы мне расскажете все по порядку. Снимите плащ, а где это вы так испачкались? — заметив, что Алекс грозно сверкнул на него глазами, старик счел за лучшее не продолжать.

 Пока Алекс умывался в ванной, Леопольд Казимирович заварил кофе, себе послабее, Алексу черный, крепкий, пусть немного взбодрится. Он достал было из шкафчика чашки и молочник из сервиза фабрики Кузнецова, но передумал и заменил их чашками попроще — Алекс в таком состоянии, еще разобьет чашечку, а у него этот сервиз и так уже неполный. Алекс вышел, выпил две чашки кофе с печеньем и рассказал старому коллекционеру, как его прихватила, прижала к стенке и буквально взяла в клещи та самая молодая дама, за которой Гржемский приставил его, Алекса, следить непонятно за каким чертом.