она думает? Что в свои под сорок она выглядит юной женщиной?..

Выглядит - на сорок с хвостиком, а то и с хвостом: толстая, рожа накрашенная, шубища дорогущая, - молодые таких не носят... Самое время заниматься тебе митиными детьми, а он пусть "играется"! И вдруг ей стало невмоготу обидно. Захотелось, - шапку в охапку и - отсюда. И никогда не видеть Анночку и не лезть со сво

ими заботами к Вере, - молодые женщины! Без нее они разберутся! И пусть разбираются!..

Раиса заметила какое-то построжевшее выражение ее лица и не знала, что она такого сказала? Может, не мать она ему? И вообще, не митькина родня?.. А от его жены кто? Теща? Обвела вкруг пальца ее, Раиску, которая считала себя пронырой и умнейшей женщиной...

- Нет, - ответила Елена Николаевна, - я не мама, а тетка. Его матери родная сестра. Мать у него далеко, не в Москве. Но я буду заботиться о девочке...

... Веру она больше трогать не будет. Как та сама. Захочет, - Леля ей поможет, нет, - нет. Леля навязываться не станет.

Так она вдруг решила.

Раиса успокоилась. Тетка. Ну да, мать все-таки по-другому бы как-то, а эта вроде и по-родному, а вроде - рассердилась на племянника... Конечно, мать все простит, а тетка - раздумает: чего простить, а за что и вломить. Вишь, Аничку жалеет. Не надо ей говорить, что Аничка на самом деле Жаночка, может, не понравится тетке-то.

А Леля вспоминала, сколько у нее денег с собой... Кажется рублей сто есть, она их отдаст, а в следующий раз, если он будет... подумала она, принесет что-нибудь дельное. А сейчас - домой. Сил нет. Ей этот визит дался с трудом. Хотя девочка - маленькое чудо.

Раиса не ждала, что тетка так быстро уйдет. Засуетилась, стала усаживать снова.

Но Леля стояла на своем: нет, нет, муж придет с работы, я должна быть дома. Я же ему ничего не рассказываю. Я - родная, я

- прощу, а он?

- Верно, верно, - соглашалась Раиска и спросила уже чуть не по-родственному: а когда тебя, Николаевна, ждать-то?

Леля в шубе стояла на пороге и при "Николаевне" чуть не грохнулась о земь! Вот теперь будешь знать, что ты - Николаевна...

Они расстались очень дружелюбно с Раисой - та была несказанно довольна сотней и обещанной заботой, а Леля, несмотря ни на что,

- тихо радовалась, что увидела девочку и поняла, что та - скорее всего - будет ее, лелиной, потому что, в принципе, Анночка никому не нужна: ни папам, ни маме, которой нужен сам Митя, а не его последыши, ни бабке, явной пьянчужке и равнодушной ко всему остальному.

Вере она не скажет ничего и никогда. Она записала номер телефона раисиных соседей, - на домишко был лишь один телефон и хозяева разрешали звонить, но брали за это плату.

Она брела незнакомой улицей, шуба казалась ей набитым тяжестью мешком.

... Вот ты и оказалась бабушкой, думала она с горечью и насмешкой, все лезешь в любовницы, а по статусу уже - бабушка, бабулька! Давай, давай, собирай всех митиных бесхозных детей! Он будет трахаться, а ты последышей собирать, дура...

Ей было горько и больно.

Однако поземка, секущая лицо привела ее враз в другое состояние: да, она будет собирать их! - этих никому не нужных детей! А потом скажет их отцу, когда-нибудь, в старости, когда ему станет очень нужно участие: вот они, твои дети, которые любят тебя, знают, и понимают... Но это будет, - ей казалось, - так нескоро!

И вообще, будет ли?

Пришел срок и две женщины, почти в одно и тоже время родили от Мити по мальчику.

Вериного назвали Митя, а нэлиного - Трофим, в честь дедушки, хотя Митя был в ужасе от такого имени сына и стал звать мальчика

- Терри, на английский лад. Нэля посопротивлялась, но привыкла. Они так ждали девочку, что Терри оказался как бы не любимым

ребенком. И так и пошло: внимание к нему было совсем иным, чем к

Митеньке. Только Митенька полюбил братца своей любовью, которою наделял почти всех, встречавшихся ему людей.