«Но вы же знали, что мы здесь, — сказал Фердинан, — так почему же вы не пришли повидаться с нами?»

«Я знал, что госпожа Д. здесь, а вчера в Сан Карло воздал должное ее таланту».

«И вы не пришли в театр повидаться со мной?» — в свою очередь спросила Мария.

«Нет, и на то есть две причины».

«Держу пари, что ни одна из них не основательна».

«А я, напротив, держу пари, что они обе основательны».

«Посмотрим!»

«Первая состоит в том, что для того, чтобы войти в театр, нужно было назвать свое имя. Если бы я назвал свое настоящее имя, Александр Дюма, то был бы сразу же схвачен и препровожден в полицию. Назовись я вымышленным именем, Пьером Дюраном, меня никто бы не узнал, это верно, но вам это имя тоже ничего не сказало бы, как и другим. Вот почему я не пришел в вашу уборную».

«Гм! — хмыкнула Мария. — Должна признать, что ваша первая причина если не такая уважительная, то и не такая уж беспочвенная. А вторая?»

«Вот вам вторая причина: узнав о вашем предстоящем замужестве, я не хотел быть помехой и явиться не вовремя».

«С чего вы взяли, что были бы приняты подобным образом?»

«Неужели я не знаю настроения влюбленных, когда сам всю жизнь нахожусь в подобном состоянии?»

«И вы повстречались нам как раз в состоянии влюбленности?»

«Ну уж прямо на улице! Не хватало еще, чтобы вы мне устроили сцену из-за того, что я, один из четырехсот тысяч, нарушаю ваше душевное спокойствие».

«Однако у меня появилось желание устроить вам сцену», — сказал барон.

«Почему?»

«Потому что я вне себя».

«Сударыня, и вы тоже вне себя?»

«Я — рикошетом».

«Спасибо, что только рикошетом».

«Да что с вами происходит?»

«С нами происходит… Раз уж вы знаете, что мы собираемся пожениться, то мне больше нечего вам сказать по этому поводу…»

«Это так».

«Однако вы не знаете, где мы решили венчаться».

«И не догадываюсь».

«Ну так вот, мы хотим венчаться в церкви святой Розалии в Палермо, к которой госпожа Д. питает особое благоговение. Вы знаете, кто такая святая Розалия?»

«Конечно. Она была дочь богатого римского синьора, потомка Карла Великого. Она удалилась в одну из пещер горы Пеллегрино, где и умерла в начале двенадцатого или в конце одиннадцатого столетия».

«Да вы прекрасно осведомлены о святой Розалии!»

«Черт возьми, разумеется! Я был в Палермо во время посвященного ей праздника, ведь она покровительница этого города. И я постарался этого не пропустить».

«И это все, что вы знаете о святой Розалии?»

«Вовсе нет. Я знаю также, что она отправляет в Палермо те же обязанности, что и некий кузнец — в Грента-Грин».

«Именно из-за этого мы обратились к святой Розалии из Палермо, чтобы она исполнила свои обязанности и по отношению к нам».

«Ах, конечно!.. И что же, она отказала?»

«Нет, ни в коей мере».

«Вы упомянули, что вы вне себя, мой друг».

«Я вне себя, потому что мы рассчитывали уехать завтра на пароходе, прибывшем из Сицилии».

«Он что, не отправляется?»

«У него сломалось колесо, и он в ремонте».

«Какая неудача! Тогда поступайте как я».

«А как поступили вы?»

«Я нанял сперонару. Идите в порт и наймите другую».

«Мы ходили: там нет больше свободных судов.